分娩时间拖长，出血过多、母体和胎儿有生命危险的情况，叫做难产。
孕妇通过产前和临产检查，分娩之前就能够知道是否难产，并能够采取对策。因此，难产已相当少了，因难产而死的母婴则更少了。但也有到分娩时候才知道是难产的，所以，要估计到一切可能性，预防危险发生。
有时候产妇认为的难产与站在医生立场上看的难产，多少有些不同。其分歧是：产妇因分娩的时间拖长，感觉宫缩非常痛苦，就认为是难产；但医生因为没有发现母体和胎儿有任何异常，不管拖延多少时间，也不认为是难产。
造成难产的原因有以下几点：
指骨盆狭小，妨碍胎儿通过的情况。当然即使骨盆狭小，如果胎儿也小，就不会造成难产。相反，骨盆正常，但胎儿过大，就不能通过，这些情况都属头盆不称。
骨盆如果只有些许狭窄的话，只要没有其他异常也可以自然分娩。如被怀疑是头盆不称时，应在产前做X射线检查，确认是不称的，要施行剖腹产。因此因头盆不称的难产，实际上是没有的。
软产道指的是指子宫口、阴道和外阴部。软产道坚韧，指的是分娩时间很长，子宫颈管始终没有进一步开大的情况。因为胎儿难以通过，就得用产钳分娩或吸引分娩，但现在已经有了宫颈管部软化的药。
推出胎儿的力量太弱，叫做宫缩乏力。有的从一开始就弱，有的是在分娩过程中变弱。在分娩过程中变弱的，是由于分娩时间拖长、或用劲方法不当，致使产妇疲劳造成的。这时可用宫缩促进剂，或使身体休息解除疲劳后再分娩。但在情况严重时，应施行剖腹产。这在高龄初产妇中较多见。
子宫收缩过分强烈，叫做宫缩过强。多是由于乱用宫缩促进剂、早期破膜、胎位异常、软产道坚韧、狭小骨盆、子宫或卵巢的肌瘤等造成的。
在产道的阻力不大时发生过强宫缩，分娩将迅速进行，有时就在路上或厕所里分娩，这叫做急产。像这样突然生产的情况，容易引起母体产道裂伤、神志昏迷、子宫翻出、驰缓性出血；婴儿则容易发生头骨骨折、脐带断裂等，因此必须注意。
还有，在产道的阻力强大时发生宫缩，产妇将遭受剧烈的疼痛，还有出现子宫破裂的危险。由于血液循环不畅，胎儿处于窘迫状态或者死亡的事例也不少。
因而有急产习惯的人，从分娩一开始就应让其在床上侧卧，疼痛剧烈时使用镇痛剂、麻醉剂。
通常情况，胎儿从狭窄的骨盆内通过，一边转换方向一边像下钻似地出来了。若不是这样顺利进行的叫胎头回转异常。这种情况多半要用产钳分娩或吸引分娩。
如横位、两腿先出来的全足位等。这些情况易造成破膜后，脐带脱出，或分娩进行缓慢，对母子都是危险的。
再有，虽然是头位，但却是仰着脸的面先露，这些都是胎位异常，或是抬着下颌的额先露，或前囟先露等，都会给自然分娩造成困难。
前置胎盘在怀孕期用超声波断层法可以诊断。有这种情况可以施行剖腹产，所以不会在生产中带来异常。程度轻的，有时也可能自然分娩。
胎盘早剥是胎儿娩出前胎盘即已剥离的情况。这时，如不及时娩出，胎儿会因断氧而死亡。而且母体也会由于出血过多而发生危险。因而如果发现胎盘早剥的症状，要立即施行剖腹产，因为抢救母亲比抢救胎儿更重要。
在临产开始前发生破膜，则子宫口难开，胎儿不能顺利通过产道，也会成为难产。
有重症妊娠中毒症时，会引起胎盘早剥，或在分娩过程中引起子痫，所以有必要稍微注意一下。
除此之外，有心脏病和肾脏疾病的产妇，必须在严格的监视下，与各专科医生取得联系。
根据X射线检查和医生的经验，是能够预测出难产的。如臀位、头盆不称、高龄初产等。有这些情况时，要停止自然分娩，做剖腹产手术。
难产的对策是由医生决定的，做为产妇，在怀孕期间应努力防止难产。也就是说，不要得妊娠高血压综合征，即使得了，也要努力在怀孕期治愈；多做孕妇体操和适度的运动；必须接受产前检查；掌握分娩的辅助动作。这样做是可以预防难产的。
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