汉武帝时有一位名士叫杨王孙，家业巨富，生活奢靡。他临终嘱咐儿子说：“我想裸葬自己，回到我原本真实的状态，你一定不要改变我的意愿。到时候作一条布袋装我的尸体，挖一口七尺的坑，把尸体放入之后，从脚一头将口袋脱出来，让我的身体接触土地。”
儿子感到十分为难，不听从吧，违背父命是重大不孝，听从吧，于心不忍，便前往求助父亲的朋友祁侯。祁侯一听，大为惊讶，连忙给杨王孙写信说：“王孙被疾病折磨，我工作忙碌，未能前往探视。我听说你告诉儿子要裸葬，那样的话，死者无知就算了，如果有知，这就是在地下惩罚尸体，会光着身子见自己的长辈，我替你考虑，还是不这样做。况且《孝经》上说，人死了，要做棺制椁穿衣盖被。这是古代圣人留下的制度，你何必自己坚持狭隘见解。希望你仔细考虑这事。”
杨王孙回信说：“听说古代圣王，出于人情不忍看见亲人赤身入土，所以才制定礼仪，现在人们却做得太过分，我因此要裸葬，想要扭转世风。厚葬实在对于死者没有好处，可是世俗之人竞相攀比，奢掷钱财，任其腐烂地下，或者今天埋葬明天就被人盗取，这和抛尸荒野有什么差别？再说，死，人生命的最后变形，万物所归。归者能够到达，变形能够实现，这样万物各自回到它们原本真实的状态。而在外面弄什么棺椁装饰来取悦大众，穿衣盖被来阻隔泥土，使归者不能到达，变化不能实现，这样万物都失去他们适宜的地方。所以古圣先王活着的时候容易侍奉，死了以后埋葬也简单。不要在没有意义的事情上面花费功夫，不要在无价值的地方浪费钱财。如果浪费钱财隆重埋葬，留滞阻隔死者不能回到应该去的地方，死的人不知道，活着的人没有好处，这算是十分愚蠢。哎呀，我不做这样的事。”祁侯看了杨王孙的回信，称赞道：“说得好！”于是，杨王孙去世后，儿子就把他裸葬了。
对此，历代文人史家就此事发表了很多评论。
班固盛赞道：杨王孙裸葬，贤于秦始皇远矣。
王羲之则坦言：“常依杨王孙之处世，甚欲希风于他”，表示“老夫志愿尽于此也。”
孝文帝拓跋宏则说：“杨王孙那样做，目的是在教训儿女节俭。”
陶渊明作诗号召：“裸葬何必恶，人当解意表。”
史学家刘知几则不屑一顾地说：“杨王孙裸葬悖礼，狂狷之徒，考其一生，更无他事，而与朱云同列，仍冠之传酋，不其秽欤？”
其实，不管后人怎么评论，不能否认的一点的是，杨王孙倒是挺有先见之明的，因为后世盗墓者非常猖獗，不少墓穴给毁得七零八落。
简评：这件事情发生在2000年前的汉代，定会令目前努力抗拒殡葬改革的人们吃惊。有神论不仅将人的现实生活的理想目标指向虚无缥缈的神秘之处，更为可怕的是减弱扼灭人们独立的生活信心和勇气，将人生的依靠从自己身上转移到不可知的所谓神灵身上，从而大大销蚀人们的顽强意志和奋斗精神。表现在葬礼方面，在有神论意识指引下，出于对于祖先尊长的孝敬和悼念，先人有些规定，但是后人大事铺张，糜费钱财，一求祖先保佑，二显后辈孝顺。早在汉代的杨王孙就不相信灵魂之说，并且主张简葬，实在可称反流俗的勇士。
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