父亲被儿子的决心打动了。经过学校同意，钱三强和另外两个同学用法文参加预科考试，被录取了。入学后，教师使用的教材，都是英文的。这对于从来没有学过英语的钱三强来说，困难程度是可以想见的。但这并没有把他给难倒。
从此，他一下课就钻进图书馆或在家里埋头查字典，对笔记，攻读英文。暑往寒来，半年过去了。学期考试结束，钱三强拿到成绩单，一阵风似的跑回家，大声向父母报喜：“父亲，我英文及格啦！”
父亲接过成绩单一看，果然，得了六十五分。其他各门功课也不错，父亲满意地笑了。这是儿子多少个日日夜夜顽强不懈努力的结果啊！父亲一语双关地对老伴说：
“这孩子是属牛的，还真有股牛劲呢！”
但后来钱三强没有进工科。在北大预科，他旁听了清华大学教授吴有训、萨本栋讲授的近代物理和电磁学，还读了英国科学家罗素的《原子新论》。他深深地爱上了原子物理，转而考进清华大学。1936年他以优异成绩从清华毕业。1937年初夏，留法公费生中有一个攻读镭学的名额，父亲和物理研究所所长严济慈都鼓励他去应考，结果考取了。
出国前夕，父亲高血压加重了。紧接着，爆发了卢沟桥事变。国难当头，老父又有病，是走还是不走呢？钱三强踌躇不决。病中的父亲看出他的心事，鼓励他说：
“你学的学科，将来对国家有用。你还是出国好好学习吧！”
就这样，1937年，二十四岁的钱三强肩负祖国和父母的期望，赴法国巴黎大学镭学研究所去攻读核物理学。他的老师约里奥—居里夫妇，是著名的镭的发现者居里夫人的女婿和女儿。两位老师深深同情受压迫的中国，热心指导和帮助钱三强学习。
1939年1月，父亲在国内不幸逝世。钱三强身居异国他乡，想起父亲生前的教导和期望，遥望祖国，暗暗发誓：一定要攻克核物理学的高峰，掌握本领，报效祖国。
经过几年的实验研究，钱三强与他的爱人何泽慧等四人，首先发现了核裂变的“三分裂”和“四分裂”现象，引起了世界物理学界的重视。钱三强关于铀核三分裂机制的解释，后来被各国物理学界所公认，进一步丰富了人们对裂变现象的认识。
1948年，当钱三强决定回国的时候，小居里夫妇在他的鉴定书上写道：
“我们可以毫不夸大地说，近十年来，在我们指导下的这一代科学人员中，钱三强是最优秀者！”
新中国成立后，钱三强为发展我国的原子能科学事业，培养科学研究人才，做出了重大贡献。
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