文伯长大做官以后，一天退朝回家，看见母亲正在纺线，有点不大高兴，禁不住对母亲说：
“母亲大人，儿子在外做官，我们家又是大户人家，可母亲您还在家纺线。这要是让执政的季康子知道了，他会认为是我不肯奉养母亲。”
从儿子的嘴里竟然说出这样的话来，母亲听了非常生气，她气愤地说：
“鲁国莫非要亡国了吗？怎么竟然让你这样不懂事理的小孩子充任高官！”
敬姜厉声厉色地训斥完文伯，倒是出了点儿气。可她转念一想，儿子之所以说出这样的话来，不是偶然的，是有他深刻的思想根源的，光狠狠地训斥，是解决不了思想认识问题的，还需要耐心地教导他才是。
于是，敬姜抑制住自己愤怒的情绪，心情沉重而态度和缓地对文伯说：
“儿子，你坐下来，听我说。
“我听说，在过去，圣明的君王治理国家，选择贫瘠的土地安顿人民，让他们辛勤劳作，因此能长久保有天下。人们进行劳作，就会勤于思考，勤于思考，就使善心萌发；而贪图逸乐，就会促使人放纵，一放纵就不会修身，不修身，邪恶之心就会滋长蔓延。通常，富庶地区的人们，小富即安，往往不求上进；而贫瘠地区的人们，很少没有善心，就是因为他们辛勤劳作。
“所以，天子每年在春分这一天的早晨，都要穿上五彩衣服祭太阳，并和三公、九卿一同感念大地生育万物的恩德；中午，要考察民情和百官政事，师尹、众士、州牧、国相，都要宣布政教民事。到了秋分这一天，天子要穿上三彩的衣服祭月亮，并和执掌天文的太史、司载恭恭敬敬地考察天象所显示的吉凶；晚上，要监督九卿把祭祖宗和祭天地的祭品收拾干净，然后才可以安歇。
“诸侯每天早晨都要研究、考虑天子的命令，白天管理封国的政务，傍晚思考封国的常法典范，夜里，还要告诫百官，促使他们不放纵，然后，才能安歇。
“卿大夫每天早晨都要考虑自己的职责，白天办理政务，傍晚整理回顾一天所做的工作，夜里还得料理自己的家庭事务，然后，才能安歇。
“读书人每天早晨要到老师那里听讲，白天自习，傍晚复习，夜里检查这一天自己行为有无过失，觉得没有过失了，才能安歇。
“至于平民百姓，每天从早到晚都要进行劳作，不能有一天懈怠。就连宫廷里的王后、诸侯夫人、卿大夫夫人、大夫夫人，也都要亲自编织丈夫冠冕上的带子，或缝制衣服。春天祭祀时，向神明祷告农事，秋天祭祀时，向神明汇报收成。男女都要效力，有了过失就要受到惩罚，这是自古以来的传统。
“在上位的人要劳心，在下位的人要劳力，这是先王的遗训。从上到下，哪个人能放纵自己，而不参加劳作呢？
“现在，你父亲不在世了，留下我一个做妇人的，你又在朝做官，我每天从早到晚都勤奋劳作，还怕忘了祖先的做人之道呢！要是整天怠惰享乐，怎么能继承祖先的遗志呢？
“本来，我希望你每天都提醒我，不要忘记祖先的遗志；却不料，你今天竟然说出这样的话来！像你这样的思想，怎么能继承你父辈的遗志呢？你真让我失望！”
文伯听了母亲这样一番意味深长的教诲，深深自责。他认真检讨自己：我一个读过书的人，还不如不识字的母亲有见地，这书真是白读了。他诚恳地向母亲认错，表示一定会按照母亲的教导去做。
在母亲的教导之下，文伯继承祖先的遗志，为官兢兢业业，忠于职守，成绩卓著，成为被人们拥戴的官员。
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