如果孩子面对的是严厉的、总是呵斥他的父母，那么即使父母非常爱他，他也不会感受到来自父母的爱，甚至会对父母所说的和所要求的感到厌倦。
我经常听到一些父母的抱怨声：“我爱我的孩子，但是我又时常对他‘恨铁不成钢’。”“我真的受不了了！他学什么都这么慢，总是不专心。”很多父母在孩子身上花了很多心血，但是孩子仍然没有什么改变，这是为什么呢？
从动物学的角度来看，很多动物对恶劣的、否定性的环境存在一种天然的反感。其实，孩子也是一样的。孩子的反感情绪也许会因为害怕而有所克制，但是却不利于接受任何知识。
当孩子处于这样一种状态的时候，他获得的知识可能会非常少，但是从中学到的传授知识者的坏习惯反而会更多。
相反，如果孩子是在一种友好、鼓励的气氛中学习，那么他不但会增加对父母、老师的信任感，也会取得不错的学习效果。
相信大多数人都有这样的体验，在一个班级里，老师会比较喜欢、宠爱学习成绩好的同学，而这种喜欢、宠爱又促使这些同学的学习成绩变得更好。那么，这两者之间，究竟谁是谁的诱因呢？是因为学习成绩好而受到宠爱，还是因为受到宠爱而学习成绩好呢？相信连老师和学生都分辨不清。不过很显然，大多数孩子恐怕没有这么幸运，成为老师喜欢、宠爱的对象。
其实，父母只要从成人世界去理解孩子的世界，也许就会明白了。比如，你在工作中出现了失误，或者是工作进展非常缓慢，如果主管总是以严厉的态度指责你：“你为什么又迟到了？”“天啊！你怎么这么慢呢！”你会有怎样的反应？尽管从理论上说，主管的这些指责可能不是完全无理的，但是我相信，大多数人都会感到反感、厌恶，甚至是憎恨。相反，如果主管总是在一些恰当的时候给予你鼓励、肯定，哪怕是冲你笑一笑，拍拍你的肩膀，你恐怕都会干劲十足，把工作做得更好。
其实，孩子的处境与成人的处境是相似的。尽管我们每个人都有爱，但是要将爱和有目的的教育联系起来，则需要一些耐心、技巧和智慧，有时候，甚至需要一些令人发笑的机智或令人不快的克制。
在对小斯宾塞的教育中，我始终认为，友好、鼓励是快乐教育的最佳方法。
可以肯定的是，世界上绝对没有一个孩子一生下来就反感、厌恶自己的父母。但是，随着孩子慢慢长大，这种情况就变得不那么确定了。有的孩子可能会与父母反目成仇，有的孩子甚至会做出弑父杀母的恶行。
那么，这究竟是父母的责任，还是孩子的责任呢？
不管怎样，我们可以肯定的是，当一个孩子长期得不到友好、鼓励和正确的训练时，他的内心就会产生厌恶、憎恨。正所谓“野蛮产生野蛮，仁爱产生仁爱”，这是亘古不变的真理！
有一次，我做了一个关于“友好与鼓励”的演讲。
劳尔太太提出了这样一个问题：“当孩子犯了严重的错误，也要对他友好，也要鼓励他吗？”
我告诉劳尔太太：“友好和鼓励是一定要有的，但并不是说一切事情都要僵硬地生搬硬套，该管孩子的时候一定要管，不能心软。不过，一定要分清哪些是道德问题，哪些又只是知识技能的传授问题。我认为，只要孩子在道德方面有了过失的时候，才需要惩罚、命令、禁止，其他时候只不过是方法和效果的问题。”
劳尔太太在家庭教育中经常大呼小叫、小题大做，这是我坚决反对的。尽管劳尔太太总是说：“我要对他的一生负责，我可不愿意成为一位不负责任的母亲。”但是，事实上呢？小劳尔似乎并没有受益于她所谓的教育，而是被她害苦了。小劳尔虽然并没有像某些孩子那样讨厌自己的母亲，但是他却付出了不小的代价，他正在逐渐丧失自己的自信心。
最后，小劳尔被送到了我家，我用友好、鼓励的方式慢慢治愈了他内心的伤痛，他的知识技能也得到了很大的提高。更令我感到欣慰的是，很多年之后小劳尔成了一名植物学专家。
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