创伤难抚——银泉列车出轨相撞
1996年2月16日，美国某电视台播报了这样一则消息：“最新消息，两列客车在上下班高峰时间在马里兰州银泉外面相撞起火。消防队员目前正在救火。乘客被困在了里面，国家运输安全局的调查人员已经赶到了现场……”
1996年2月16日，切斯特·钱斯勒正在他所居住的八层楼上凭窗远眺。“我的后窗对着路轨，我看到有一列火车想超越另一列火车，但没有超过去，结果两列火车撞在了—起。”几分钟内，电话如潮水般打到蒙哥马利县消防局调度室。
↓两火车相撞的轨道
“是货车还是客车?”
“好像是一辆美铁列车。”
“你是说已经着火了?”
“是的。”
“我们马上赶到。”
蒙哥马利县消防局立即派出消防队迅速赶往现场。
琼·巴尔下班回家的路上看到了火车爆炸：“我看见一个巨大的火球，火球升到了树顶上。我从未在电视以外的现实生活中见过这么大的火球。”受过紧急医疗救护训练的琼将车停在路边前往救助。她看到上方有一辆闷烧的美铁机车，于是就穿过一片林地和斜坡来到路基边。
“我不断听到来自美铁列车后方的喊叫声。接着我看到在美铁列车后面的马铁列车，这时我意识到这两列火车撞在了一起，喊叫声来自马铁列车。”琼爬到两列火车之间，这时她意识到尖叫声来自困在一节正在燃烧的马铁列车车厢内的乘客。“我看到人们用手掌使劲敲打着窗户，想把窗户打开，他们发疯一般地想出来。我想进去，想打碎玻璃，打开门，但有一层玻璃死死挡在了我与被困乘客之间。”
这时，切斯特·钱斯勒也从公寓里跑了出来。在切斯特和琼奋力抢救被困乘客的同时，第一支消防队从蒙哥马利县赶到了现场。蒙哥马利县消防局的詹姆斯·拉梅上尉立即爬上路堤对整个情况进行评估。
↓火车事故后所留的现场痕迹
“我在路基上遇到一位警察，他说在火车的另一端听到许多人在喊叫。我来到最后一节车厢，但里面什么也看不见，到处都是火焰。”
“我们使用现场一切可能找到的工具，拼命想从外面打碎玻璃或打开门。我看到一位消防队员操起一把斧头3次砸向一扇玻璃，可结果玻璃只裂开了一条缝，出现了一道凹痕。”
“后来喊叫声越来越少，里面逐渐平静了下来。我看到车厢里的人不再去拼命打开门窗。他们安静了下来，我想是浓烟吞噬了他们。”
“这件事的确令人很难过，因为你明明知道里面有人，却无法把他们救出来。”
消息很快传到离出事现场只有几英里远的国家运输安全局总部。几分钟后，他们就派出了行动小组。当时，天寒地冻，在道路被封闭的情况下要带着大量救火设备抵达现场是相当困难的。一个小时后，行动小组抵达出事现场。从两列火车里抢救出来的几十名受伤乘客被送往附近一栋公寓接受临时医治。一小时后，大火被扑火，消防队员开始寻找遇难者。
夜幕降临后，这场悲剧真正拉开了序幕。消防队员在马铁火车的餐车里找到11具尸体，3人为列车员，8人被证实是回家度周末的弗吉尼亚少年。负责这起事故的指挥官说，他30年来从未见过这样惨烈的景象。在这起特殊的事件中，一共发生了两场大火，伤亡十分惨重，有11人死亡，40多人受伤。
↓前进中客运火车
↑发生事故后，所引起的大火把车厢燃烧成铁皮
银泉发生撞车事件的第二天上午，国家运输安全局开始进入调查程序。
首先，工作人员会了解每一个细节。—组人负责检查残骸，寻找机械故障；另一组人审查火车的历史记录。
美铁29次列车在事故发生前13分钟，也就是下午5时25分的时候，载着164名乘客和18个列车员由华盛顿的尤宁站开往芝加哥。这列挂有2个机车和15节车厢的火车向西行驶在CSX铁路公司所拥有的铁路线上。
在这之前，马铁列车由马里兰州的不伦瑞克开往尤宁站。马铁列车从郊区运送人员到华盛顿市商业区。它和美铁一样使用CSX公司的铁路线。这辆编号为286次的马铁列车在2号轨道上向东行驶。它在肯辛顿停了一下。车上有20名乘客以及一个由3人构成的列车乘务组。这辆马铁列车的三节乘客车厢由机车从后面推动。火车司机在头节乘客车厢的控制室开车。
从肯辛顿站开出不久，马铁列车就接近了乔治敦联轨站的联锁装置。当时美铁列车刚刚开始转轨，而马铁列车前面的客车车厢猛地撞到了美铁头节机车的一侧。国家运输安全局的人需要弄清楚为何两列火车会在轨道上相撞。
为了查明原因，调查人员来到1126千米外的CSX公司调度中心。他们找到运行主任、列车总调度、值班调度，仔细询问当时是如何调度列车的，是如何与列车联络的，当时接到了什么信息。通过访谈和检查火车运行日记，调查人员详细了解了那天晚上的情况。
1997年7月3日，在经过17个月的调查之后，国家运输安全局公布了其调查结果：
2月16日星期五下午5时30分刚过，马铁286次列车载着20名乘客向东前往尤宁站。司机及其助理都在列车前部的驾驶室里。列车员和17名职业训练团校的学生也在头节车厢里。
5时34分，这趟列车与>一辆西行的马铁列车擦肩而过，司机用无线电提醒西行列车司机路基边有小孩子抛雪球；而那位司机则告诉286次列车司机要在肯辛顿站做一次临时停车。
↓事故发生后的一处破败景象
两位司机交谈过程中，列车通过了探伤仪，然后探伤仪在同一频道上进行播报。
就在这时，列车通过了提醒司机减速的黄色信号灯。
接着，这辆列车在肯辛顿站临时停车。
出站后，列车很快加速到每小时106千米。
行驶3.2千米后，司机看到了红色信号和前方的美铁列车。
他拉动紧急刹车装置，但为时已晚。
第一节车厢撞在美铁列车头节车厢外露的油箱上。柴油喷洒进了裂开的马铁车厢里。
国家运输安全局的结论是事故是因乘务员的工作失误造成的。由于注意力过于分散，他没有按照信号灯的指示行事。
对于这一调查结果，国家运输安全局负责人埃德·多布兰斯基表示：“你很难相信这位长年累月，日复一日都在从事这项工作的老司机竟然会犯如此严重的错误。不过，在你的日常活动中，你也常常会发生一些让你感到无法解释的事情。尽管我们根据已经发现的种种证据推断说这很可能就是导致事故发生的原因，但真正的情况是怎样的，我们恐怕永远也无法了解，我们只能根据调查结果做出自己的判断。”
↓列车相撞后的凄惨景象
尽管国家运输安全局已经尽了最大努力想了解事故发生当天的每个活动细节，但他们仍然不可能确切地知道究竟发生了什么，部分原因是列车上没有安置录音装置。要知道，在对飞机失事的调查中，驾驶舱里的录音设备起着至关重要的作用。同时，马铁286次列车也缺少一个提醒司机已通过黄色信号灯的设备。具有讽刺意味的是，这项技术在80年前就有了。
在20世纪20年代的火车旅行黄金时期，列车内开始装配提示司机注意路边信号灯指示的信号系统。另外，如果司机没有按照信号指示办事，火车自动控制系统会让火车自动停下来或放慢速度。1947年，每辆高速列车都使用了这一技术。
到了20世纪60年代，铁路系统开始走下坡路。由于维持这些安全系统的花费太大，铁路局决定将它们撤掉。1996年，仅有6%的列车装有自动控制系统。更具有讽刺意味的是，事故发生时，马铁286次列车的驾驶室里是装有信号设备的，只是它所行驶的CSX轨道无法支持这一装置。
↓撞翻的列车倒在地上
在客车运行历史中，如此重大的事故十分罕见。
国家运输安全局幸存系统小组成员詹姆斯·吉尔德再次建议：“联邦政府应当采取强有力的措施，铁路工业也必须采取一些有效的措施来落实运输安全局所提出的那些建议。只有这样，此类事件才能避免再度发生。”
让人欣慰的是，国家运输安全局已提了多年的安全建议终于开始实施了。安全局的这些建议促使联邦政府制定出了新的乘客设备安全标准法规，这些标准在铁路历史上是前所未有的。如今，马铁公司与全国各地的铁路公司一样，已对自己的列车做出了许多改进。车厢内外都有醒目的应急标记，座背里还有相关的使用说明书。此外，消防局也开始实施各种训练，以便对铁路系统发生的灾难迅速做出反应。
这起事故为我们带来的好处之一是，铁路系统的管理方式和消防人员的训练方法都发生了改变。他们编制了训练手册，录制了相关的节目，并定期举行救援演练。事故发生不久，马铁公司对火车离开肯辛顿站的速度进行了限制。司机在看到乔治敦联轨站的信号灯之前，最高时速不能超过48千米。而肯辛顿的警告信号灯仍在站前不到1千米处。
↑如今焕然一新的火车站
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