早在春秋战国时期，儒家的创始人——孔子，就已经认识到了生姜延年益寿的作用。孔子一年四季都离不开生姜，但不多吃，每顿饭后只吃数片生姜。在那个饱尝战祸，颠沛流离的时代，孔子能活到了73岁，这不能不与他常年食用生姜有关。
据记载，宋朝的苏东坡在任杭州太守时，曾到净慈寺拜见寺内的住持。这位年逾80的住持鹤发童颜，精神矍烁。苏东坡问住持用什么方法得以延年益寿。住持告诉他：“老衲把带皮的嫩姜切成片，每天用温开水送服。现在已经食用40多年了。”那么，生姜为什么能使人延年益寿呢？
现代医学研究表明，生姜中的姜辣素被人体消化吸收后，能产生一种具有抗衰老活性的抗氧化酶——过氧化物歧化酶。它可以抑制人体内脂质过氧化物和脂褐质的生成，从而起到延缓人的衰老和防止老年斑出现的作用。因此，民间有“晨吃三片姜，赛过人参汤”的说法。
生姜有多方面的医疗保健作用，对消化系统：可促进胃肠分泌、提高食欲、抑制呕吐、帮助肠内气体排出以及调整胃肠功能；对循环系统：可兴奋血管运动中枢，加快血液循环，疏利汗腺，促进发汗，还可降血脂，降血压；对呼吸系统：可兴奋呼吸中枢，止咳祛痰；对泌尿道：可利尿消肿，对神经系统：可兴奋大脑皮质，拮抗催眠药。常吃生姜还可以解忧去烦，开朗心绪。
生姜早上服用有利于健康，晚上服用不利于健康，早晨起床后，先饮一杯开水，然后将生姜刮去皮，切成薄片，取4～5片烫一下，再将姜片放入嘴里含10～30分钟，咀嚼。坚持食用，对预防感冒大有裨益。
生姜的味道辛辣，空口吃，让人难以下咽，为发挥功效，可以制成生姜大枣汤：早晨取大枣10个，生姜5片，红糖适量，煎汤代茶饮，每日1次，特别适合冬季手脚发凉的人们食用。
长寿小帖士：
生姜的妙用
①上车船前嘴含一片鲜姜，或喝些生姜汁，晕车船的现象便可显著减轻或消失。
②清理污物时常感到恶心欲吐，在工作前含一片生姜即可避免。
③冻伤初期，局部红肿痛痒，将生姜切成薄片敷于患处，一日数次更换，几日可愈。
④头发突然成片脱落，俗称“鬼剃头”，医学上称“斑秃”，可用生姜一日多次擦患处，约2～3周即可长出新发。
⑤如因低血糖或中暑而突然晕倒，可用姜末或生姜汁加糖水服，能起解救作用。
⑥如果意外摔伤，可将生姜汁捣烂外敷；若擦破了皮肤，用纱布浸姜汁涂患处，可预防感染且可加速皮肤愈合。
保健小细节：
最新医学科学研究成果显示，常食姜可除“体锈”。老年人的体表，尤其是脸部总布满一点点的“褐斑”，俗称“老年斑”，这是体内自由基作用的结果，它作用于皮肤引起“锈斑”，作用于各脏器形成类似的体锈。如果人体自由基过度活跃，可致人早衰。而生姜正是除锈“高手”。
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