维生素是怎样被发现的

1.维生素是怎样被发现的？

中世纪的欧洲，曾经有一种疾病长期困扰远航的水手。在18世纪50年代以前，这种疾病使得不少人心惊胆战。尽管它不像鼠疫、天花等传染病那样大面积致人死亡，但它对身体健康和生命安全构成威胁的时间之长、跨度之大却是其他凶险疾病所莫及的。这种疾病就是我们现在已经熟知的坏血病。

当然，对于现代人来说，坏血病与形形色色的无数疾病种类相比，几乎称得上是一种“温柔”的病症。能够危及健康乃至生命的疾病，在生活节奏日益快捷的今天有显著增多的趋势，但有关坏血病致人死亡的报道却还闻所未闻。因此，不少读者朋友也许会对“坏血病令人心惊胆战”的说法表示怀疑，但是，在1757年以前，这的确是言之凿凿的事实。

为了解开读者朋友的疑团，我们不妨从坏血病的病因谈起。

为什么在中世纪，罹患坏血病以长期航海的水手们最为多见呢？不少人为此绞尽了脑汁，也无法寻找到一个令人信服的答案。后来终于有人发现：长时间航海的人以干粮及鱼、虾等海洋生物为主食，几乎没有食用新鲜蔬菜和水果的机会，于是，坏血病的威胁也就悄然而至——最初的表现是皮下出血，表皮浮现暗红色的斑点。然后病情逐渐加重，牙龈、关节、肠胃等部位也会出血。最后，病人奄奄一息，直至死亡。

对于终日航海的人来说，坏血病是无药可救的；因此，一旦罹患了坏血病，就等于宣布了死刑。这类“死刑犯”往往没有固定的墓地，他们躯体的最后归宿就是那浩渺的、一望无垠的大海。

经过无数医务工作者的不懈努力，到了近代，人们对于坏血病束手无策的状况开始有所改变。1757年，英国一位名叫林德的军医经过试验发现：每天食用橘子、李子、柠檬等水果，可以有效地预防坏血病。在大约70年之后，人们经过进一步研究，知道了能够预防坏血病的物质就是今天已经家喻户晓的维生素C。

尽管在当时，林德只是根据柠檬、橘子等类水果具有预防坏血病的作用，而推测水果当中可能含有某种克服坏血病的物质，由于受条件的限制，他没有发现这一物质也未加以命名，但从那时起，维生素的真实面目却已经依稀可见了。

19世纪初的一天，荷兰医学家爱克曼像往常一样习惯地走进自己的研究所，去观察饲养鸡的健康状况。结果令他大吃一惊——所有的鸡都或轻或重地患上了脚气病。对此，他百思不得其解：饲养鸡在自己的精心照料下，一向健康活泼，为何在不长的时间内会罹患脚气病，并且无一幸免呢？根据经验，他断定病因来源于饲料。这群鸡目前的饲料是白米，用糙米代替白米一试会如何呢？换食的结果是，鸡的脚气病症状很快明显减轻。后来，爱克曼又在糙米中加入米糠，上述症状消失得更快了。由此，爱克曼认定米糠中含有一种能治愈脚气病的物质。但直到百年以后，这种物质才正式被命名。

1912年，波兰化学家丰克在伦敦的雷斯达研究所中，用化学方法从米糠中萃取出一种结晶状物质。经过试验发现，这一结晶物就是爱克曼所推测的对于脚气病有治疗作用的物质。后来在不断的研究中丰克又发现，这种米糠萃取物的分子结构与啤酒酵母中所含物质完全相同，含有氮并呈碱性，因此认定它是一种胺，并将其命名为“维生素”（英文名称是Vitamin，音译为“维他命”）。

自从丰克取得维生素研究的突破以后，更多的人投身这一领域并取得了新的进展。维生素命名后的第3年，即1915年，美国农艺化学家麦克伦在反复进行了老鼠成长实验的基础上，得出了可靠的结论：营养素中除蛋白质、脂肪、糖类及无机质外，还包括人和动物生长、繁殖必不可少的副营养素。麦克伦当时所说的“副营养素”，就是我们现在所说的脂溶性维生素A和水溶性维生素B。后来，他又将抗坏血病因子的水溶性维生素C也包含其中（维生素B则专指丰克所发现的抗脚气病维生素，即维生素B₁）。

以后，愈来愈多的维生素种类被陆续发现，维生素的家族日渐庞大，目前其“兄弟姐妹”已有13位之多，并且还有继续繁衍的趋势。

下面，我们就来认识一下维生素的“兄弟群”——脂溶性维生素和维生素的“姊妹群”——水溶性维生素。