身体表面的“老”很容易看出来，但这些表面现象并不一定代表机体真正的衰老程度，也不代表整体上衰老的本质。代表衰老的主要标准是体内重要器官的组织结构和功能状况。从下列器官随年龄的增长而发生变化，可以说明人的老化本质和老年人的一些不可逆转的和难以弥补的弱点存在。
美国全国衰老研究所从1958年开始了衰老的纵向研究，福扎尔特是这项研究的负责人。专家们跟踪了1 100多名各种年龄的志愿者的健康状况，这是美国持续时间最长的此类研究。结果表明，有许多原来认为是正常衰老过程的一部分，其实它们是疾病和不健康生活方式造成的。而另外一些表现是人体随着时间流逝而出现不可避免的变化。
大脑 大脑衰老是其中一些区域组织慢慢损失。人在20岁时，大脑最大，重约3磅。但到90岁时，大脑就减轻了5%～10%。随着大脑皮质组织的损失，沟回变宽凸起变窄，至关重要的记忆中枢海马状凸起也受到影响。同时充满脑脊液的脑室变大。这些变化部分地造成神经系统功能异常，反应迟缓，瞬间记忆减退，有的会出现老年性痴呆，帕金森病等。但据美国医学家最近研究报告，人类的智力和记忆力一般不会随着年龄增长而衰退。他们在过去10年中，针对6 000余各年龄介于60～80岁的人进行长期追踪调查研究，发现这些人在年龄增长中所有脑力活动，包括智力和记忆力都没有衰退现象。
皮肤 皮肤老化表现在两个方面：一方面皮肤新陈代谢功能减退，皮脂腺功能衰退，汗腺退化，皮肤水分和皮脂减少，变得干燥和失去光泽。老年人皮肤蒸发水分的功能只有年轻人的一半，因而散热功能差，高温时易发生中暑。另一方面，皮肤的血液循环减慢，皮下脂肪减少，表皮张力减弱，真皮胶原蛋白减少，表现皮肤弹性下降，松弛、粗糙、肤色黯沉，出现皱纹和老年斑。因血管弹性降低，易出现毛细血管扩张，小血管痣等等。
头发 随着年龄增长滋养头发的细胞逐渐萎缩，头发脱落不再生长而逐渐稀少，头皮上毛囊数目减少，剩下的头发生长速度变慢。头发变白和谢顶主要是由基因控制，也有一定的遗传性。
鼻子和舌头 随着衰老开始和加深，嗅觉细胞和舌上的味蕾都会逐渐减少，因而人的嗅觉和味觉就表现衰退，迟钝、闻不到气味、品尝酸、甜、苦、辣的感觉能力降低。
耳朵 30岁以后，随着年龄增长，耳鼓增厚，耳鼓和中耳三块听小骨弹性下降，听力开始衰退，逐渐对高频率的声音失去敏感；50岁以后，可能连低频率的声音也逐渐听不太清楚。也难以听到纯音（正弦波音），长期处于高分贝的噪声之下，会加速听力的恶化。男人的听力减退比女人出现较早，程度也较严重。到了老年，听力严重减退甚至失聪。
先天性的听力障碍会在3岁时显现出来。
眼睛 一般人的视力在10岁以前发展到最佳状态。30岁左右开始，眼睛会对强光更敏感，并且不易产生泪水。30岁以后，如果长期受到阳光紫外线照射，就会有白内障的危险。衰老在眼睛的表现上是瞳孔对进入眼睛的光线的控制能力减弱，同时由于角膜增厚，肌肉要使它收缩以便将物体的形象聚焦于近处眼球视网膜内就变得困难，水晶体失去弹性，所以，一般人在45岁左右就开始出现“老花眼”。近距离看物体会感到模糊不清。80岁时，需要比20岁时多3倍的光亮度才能看清物体。
动脉 随着年龄增长，也由于饮食习惯不合理，食物中的胆固醇和钙质在血管壁上沉积，使血管壁变厚，弹性下降，引起血压升高，从而增加了心脏负担，心脏病发作和脑卒中的危险性增强。
肺部 衰老表现为肺部弹性下降，肺部不再能够完全充气或排气。从20岁到80岁，人的肺活量会减少40%。肺的最小呼吸单位胞泡的数量，从出生时的9亿个到60～70岁时减少至5亿个；肺排出二氧化碳的功能，从20岁起，每10年约减少10%，到70岁时，仅为青壮年时的一半。
胃肠 老年人因消化器官和黏膜及绒毛上皮细胞的再生能力降低，蠕动减慢，使消化吸收功能降低，出现便秘或腹泻。胃肠的消化和分泌功能比青壮年人减少1／3～1／2，所以老年人不宜吃太饱，应少吃难消化的食物。
肾脏 衰老使肾脏浓缩和排泄尿液的功能明显减退，饮水不足时容易引起失水。
骨骼 人的一生中骨骼细胞是不断损耗同时不断补给的。到了35岁以后，损耗的速度加快，最终超过补给能力。老年人的骨骼几乎都有程度不同的骨质疏松和缺钙，所以表现容易骨折和弯腰驼背。此外，还有骨质增生和关节退行性病变。
新陈代谢 由于细胞对肾上腺素的反应敏感性降低，人体对糖的代谢能力会减弱，导致血糖升高，这种情况常会被误诊为糖尿病。
心脏 尽管老年人的心跳减慢，但健康的心脏会作出微妙的调整，以弥补衰老造成的影响，使心脏输出的血液量与年轻时一样多。例如，心壁会增厚，这样就有更多的肌肉把血液压向硬化的动脉。但老年人的心肌会明显萎缩，心脏窦房结内启动心脏搏动的起搏细胞由50%下降至10%；冠状动脉90%有不同程度的粥样硬化。心脏和肺脏这些老化改变综合起来使老年人的呼吸和循环器官的应变储备能力大为减少，不能进行大量的、剧烈的、突然的体力活动。每分钟最高心率平均每10年降低10次左右。
肌肉 成人随着年龄增加，越来越趋于久坐不动，每过10年，肌肉会递减5%～10%。（坚持锻炼可以延缓肌肉的衰减）。
激素 到了更年期，妇女的卵巢产生的雌性激素和孕激素都会减少，造成身体的急剧变化。男人的雄性激素水平从30多岁起就逐渐下降。80岁的男人中有80%的人出现前列腺增生。
关节 软骨组织逐渐损失殆尽，骨与骨之间失去了软垫，直接摩擦、磨损使得很多老年人患上骨关节炎。
有氧耐力 由于身体供氧能力下降，工作能力降低，男性70岁时，劳动工作能力只有20岁时的一半左右。
体内脂肪 75岁时体内脂肪比例比25岁时增加1倍，男性大部分增加在肌肉和器官中，女性大部分增加在腹部。
衰老使老年人对外界刺激的反应变得迟钝，遗传基因的防御、修复能力降低，容易因环境突变而引起疾病或伤害甚至死亡，这就是人体衰老的后果。
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