4月17日夜，中牟一带月黑风轻。
午夜时分，中牟西南方响起了激烈的枪炮声，日军第37师团兵分两路向中国军队的阵地扑来，日军准备已久的“世纪大远征”战役打响了。
凌晨2时，中牟被日军占领。
4月18日上午，全部渡过了黄河的日军第37师团一路向郑州扑来，一路向郑州以南迂回。同时，日军第12军主力兵团从中牟北面争相渡河南进。
4月19日清晨，推进到郑州城下的日军第37师团开始攻城，敌后续部队源源不断地赶到，至20日，第62师团、第110师团主力全部到达，3个师团的日军合力与郑州中国守军第4集团军展开血战。
日军第27师团同时在洛阳北面发动猛攻。
4月21日，日军坦克第3师、骑兵第4旅加入攻击郑州的行列，强大的坦克群阵势和骑兵攻击，迅速对中国军第4集团军构成包围态势。为避被敌聚歼，在日军强大的攻势下，中国军奋力突围，郑州遂失。
郑州失守，蒋鼎文的血肉长城顿时垮掉了一半。
夺取了郑州的日军，以一部沿黄河南岸向洛阳方向进攻，其主力沿平汉铁路线向南猛扑。
蜂拥南下的日军，仅半天时间就攻破了防守力量单薄的新郑城池。27日，日军第12军主力全部在此集结。
4月28日，日军4个师团及坦克、骑兵部队倾巢南下，以牛刀斩鸡战术，会攻许昌。
同日，日军第13军以8个步兵大队和2个山炮大队为基干，由安徽蚌埠沿黄泛区南侧向豫中平原杀来。
许昌城激战数日，5月1日拂晓，一切归于沉寂。
守卫许昌城的国民革命军新编第15军第29师全体将士，以鲜血完成了自己神圣的使命，永远躺在了这座古城的土地上！
许昌城永远呼唤着他们不朽的英灵！
他们是：
第29师师长吕公良将军，第29师第85团团长杨尚武，第29师第87团团长李培芹……
他们是一个师的全部姓名！
在为数不多的让日本人敬畏惧怕的中国高级将领中，汤恩伯将军是日军记忆深刻的。早在抗战之初，当时的汤恩伯军长率第13军与优势日军在华北南口对抗，一仗下来，他迂回侧击的战术令日军闻风丧胆。台儿庄、武汉会战中，汤恩伯都是以第13军为手中王牌，出师皆捷。第13军在威名远扬的同时，也成了日军决心不惜一切代价消灭的死对头。
当石觉将军率第13军向北运动的电文被日军破译，日军华北方面军司令官冈村宁次大将两眼放光，如获至宝。“中国通”冈村宁次认为，只要歼灭了第13军，第一战区中国军队将不战自溃，所以他立即调集重兵围歼中国军第13军。
正在登封地区集结，准备反攻的第13军，立即遭到10万多日军的包围，异常危急之中，汤恩伯令石觉军长转入嵩山之中，跳出敌人的包围圈。
第13军与禹县地区也正被敌包围的第29军拼死突出重围，在嵩山中与敌周旋，终于于5月10日安全转移到嵩县以南，使日军的围歼顿成泡影。
但这时，洛阳以北的岸防已被日军突破，“血肉长城”自东往西已全部崩溃，蒋鼎文自知洛阳难保，已率战区长官部撤到了伏牛山中。
中国守军此时已群龙无首，处于混乱之中。于是，大家公推资历最深的李家钰将军出面指挥，李将军也毅然把自己的部队调到第一线，掩护大家撤退。
5月21日，中国军第36集团军总司令李家钰将军壮烈殉国，同时遇难的还有第36集团军总部副官处长周鼎铭少将、步兵指挥官陈绍堂少将。
这是继张自忠上将之后，又一个捐躯疆场的上将集团军总司令！
噩耗传来，举国悲恸。
蒋介石亲自为这位四川人民的儿子撰文祭悼：
“……求仁得仁，实其素愿，正气干霄，河山永共……”
1984年，四川省人民政府追认李家钰将军为革命烈士。
从4月18日起，至5月25日日军占领洛阳，仅仅一个多月时间，中国守军第一战区的所谓“血肉长城”就全部坍塌，日军打通了平汉铁路线，完成了“一号作战”的第一步计划。这样，日军就加强了跨越华北华中的战略态势，使湘桂作战的补给容易了，而且可以牵制中国军队向湘桂方面增援。
时年49岁的蒋鼎文上将，将这次失败当成了终生的耻辱，他自认为是治军从政40年中最大的挫折。面对哗然的国内各界舆论，2个月后，他不得不引咎请辞本兼各职，很快得到批准，退居重庆。从此，他辞官经商，郁郁地于1974年1月病故于台湾。
前线指挥作战的汤恩伯上将，被撤职。
河南作战的帷幕刚刚拉下，中国派遣军总司令官畑俊六大将和航空军司令官山下琢磨中将就飞临武汉，他们分别将总军和航空军的战斗指挥所推进到汉口，以便就近指挥打通大陆走廊的第二阶段作战——长（沙）衡（阳）作战。
飞机穿越云层，畑俊六凝神机翼下郁郁葱葱的正值明媚季节里无处不飞花的大地，心中揣着第一阶段作战顺利结束的欣喜，更揣着对即将开始的第二阶段作战的一种莫名其妙的担心。
被称作三湘或潇湘的这片土地，是神奇的，也是神秘的，中日在此对峙、拉锯式作战已经6年了，从1938年占领岳阳，至今就没能前进哪怕是一步。
在畑俊六的脑海中浮现的，有半年前遭到中国军第74军拼死抵抗、最终以日军得而复失、损失惨重的常德会战，更有他至难忘怀的第三次长沙会战。
正是这样的一种担心，使他无法安坐在南京，他要亲临前线，与他的老对手薛岳将军再见高低……
战争在职业军人眼中，已经成为一种竞技。
【注释】
[1]李家钰，字其相。
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