稿费，图书、报刊等出版机构在发表著作、译稿、图片等的时候付给作者的报酬，所以又叫稿酬。古人又叫“润笔”，意思是说给了报酬，笔就润泽、流畅。真是生动传神。
我至今还记得第一次拿稿费的情景。一九七九年我高中毕业后在镇中心小学当民办教师。教学工作之余开始试着给儿童文学刊物投稿。在不知多少次的退稿之后有一天终于收到江苏少年儿童出版社《江苏儿童》杂志的采用通知单，我的一篇儿童故事终于在该刊四月号发表，得稿费五元整。五元钱于今真是微不足道，而在那个年代这可是不小的数目，当时我当民办教师的报酬是每月十四元五角，这笔稿费相当于我月工资的三分之一。我真是喜不自禁。我从邮局取回了汇款，小心地把它夹在笔记本里舍不得用。后来每得稿费我就把它攒起来。积攒有六十几块的时候，我结婚，用它买了一件呢制服中山装作新郎礼服。（那时候拥有一件呢制服可是身份层次的象征。）后来我告诉妻子，我身上的呢制服是我的稿费换来的，妻子直夸我真是不简单。
写稿子发表了又出名又得稿费，真是一件惬意的事情。于是就一直写下来，写了几十年。写龄很长，得稿费却不多，因为自己写的作品数量不多，质量亦不高。虽然我并不富裕，还很缺钱，但我不看重稿费，而看重的是精神的享受。有的作者为了多得稿费一篇稿子天女散花同时投给全国各地多家报刊，我很不赞成。有的作者不给稿费低的报刊稿子，我是不管稿费高低，都愿意给它稿子，甚至不给稿费我也照样给它投稿。
常有选本选用了我的作品，有的寄来样书，还有稿费，我很感激；有的只寄样书不给稿费，我依然开心；有的不寄样书也不给稿费，这就很不尊重作者了；更有甚者，用了我的作品，非但不给我稿费，还叫我倒过来给他寄“稿费”（版面费）才肯寄书给我，我说咱不干！
写稿子人的很多，但靠写稿发财的人却极少（除非你写出了畅销书）。因为国家稿费标准一直很低。建国以来，物价不知涨过多少回多少倍，而国家稿费标准好象只调整了一回。初期是每千字四至二十元，后调整为每千字二十至四十元。你想想，点灯熬油绞尽脑汁好不容易鼓捣出一篇千字文，用不出来一文不值，用出来只能换回一两包烟钱，真叫得不偿失。我跟朋友开玩笑说我要想到稿费我早就把笔扔八丈远了，我要靠稿费买饭票子的话早就饿死了。幸好我不是靠稿费过日子，所以我还是在写，一直写，乐在写中。
（原载二○○八年十一月五日《江苏新视听》）
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