1989年2月，竺盛祥放弃了“铁饭碗”，带着自己的艺术梦想，走进了海宁“自强院”。很快他就成了艺术团负责人之一。当时，艺术团人才众多，唯独缺女声独唱演员。
晓曼的到来，让竺盛祥眼前一亮：“这不是最佳人选吗？”
于是每次排练民歌，竺盛祥都把话筒递给晓曼，又把自己作词作曲的歌让晓曼演唱。初来乍到，竺盛祥就像大哥哥一样处处关心她。艺术团组织外出，同事说：“晓曼，你眼睛又看不到，去干吗？”晓曼说：“我想感受一下大自然的气息，听听鸟叫也好啊。”于是，竺盛祥就成了晓曼的“眼睛”。大家开玩笑，“咦，你俩倒真是天生一对！”晓曼羞红了脸，但心里甜滋滋的。而竺盛祥在日常的接触中，也对晓曼暗生情愫。两人相爱了。
1990年春天，艺术团到温州演出，当时观众里有温州医学院第一附属医院的医生和护士，晓曼坎坷的身世、精彩的演出，让他们唏嘘不已，他们想：“晓曼的眼睛会不会还有一线希望啊？”
温州残联原理事长王鸿铨带着晓曼来到温州医学院第一附属医院，接受了医生细致的检查。检查结果是可以开刀。晓曼征求竺盛祥的意见，竺盛祥马上说：“哪怕只有一丝的希望你也不能放弃！”
有“好心人”在得知竺盛祥让晓曼到医院治眼睛一事后，都来劝他：“晓曼眼睛好了，还会嫁给你吗？”竺盛祥听了只是憨厚地笑笑。倒是晓曼忍不住了，她问：“若我眼睛好了，你会怎么样呢？”竺盛祥知道晓曼的意思，毫不犹豫地回答：“如果你觉得还值得选择我，那请选择我，如果你不选择我了，你也没错！我决不会阻挡你！”
就这样，在竺盛祥的陪同下，晓曼在温州医学院第一附属医院免费做了手术。每天一大早，竺盛祥拄着双拐，拎着晓曼爱吃的馄饨，挤公交车来到医院，晓曼住的那幢楼没有电梯，竺盛祥就拄着双拐到四楼。听着由远而近的双拐发出的艰难的“笃笃笃”声，晓曼心里暗暗发誓：无论结果如何，我一定选择他！
术后的晓曼视力一度达到0.03，但遗憾的是，随着时间的推移，因视神经萎缩，晓曼的眼睛又恢复了原状。
这次手术后，两个人的心贴得更近了。一天，竺盛祥带着一首自己作词作曲的《友爱万岁》来到晓曼的宿舍，“晓曼，这首歌我想男女二重唱，你看行吗？”竺盛祥满怀感情地把歌词念给晓曼听，又轻轻地哼起曲子，歌声深深地引起了晓曼的共鸣，她由衷地赞叹“写得太好了”。听到晓曼的夸奖，竺盛祥鼓起勇气，说出了一直埋藏在心里的话：“晓曼，我们结婚吧。”
没想到晓曼的父母坚决反对：“你自己眼睛已不便，还要嫁残疾人？将来怎么生活？”“他家条件太差，以后负担重。”然而晓曼丝毫没有动摇，父亲知道女儿的脾气，最终不再阻挡。母亲却哭了：“我养了你二十多年，你却……”
没有玫瑰，没有戒指，也没有山盟海誓。1992年3月，这对艺术搭档成了人生伴侣。
1997年1月，他们迟来的爱情结晶——儿子子健降生了。令人伤心的是，夫妇俩一直担心的事也发生了——儿子的眼睛不幸遗传了晓曼的眼疾。
他们的不幸很快传到了省残联，当时的理事长林清和马上联系了时任浙医一院的院长、眼科权威专家王竞。在子健8个月的时候，王医师给他的右眼开了刀，11个月时又对子健的左眼动了手术。遗憾的是由于孩子视神经在胚胎时就已发育不全，所以虽然白内障拿掉了，但子健还是需要戴1800度的眼镜来矫正视力，每年需定期复查配镜。
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