小外甥赵蒙是解放大路小学四年级的学生，天资聪慧，勤奋好学，小小年纪就立下大志，其中之一，就是走出国门，到世界知名学府就学。今天不知从何处所闻，英国的剑桥大学和牛津大学是著名学府，于是就缠着我给他讲讲剑桥大学和牛津大学。本人没有去过英国，无感性认识，只好根据书本知识给他讲一讲。
出伦敦，往西北走90公里，就是泰晤士河上游的牛津市，向东北几乎同样的距离则是英格兰东南部平原上剑河边的剑桥市。这两座古老的文化名城成犄角之势，已对峙了数个世纪，而牛津大学和剑桥大学这两颗英格兰教育皇冠上的璀璨明珠，交相辉映，始终是世界各地学人心中不灭的灯塔。
牛津市和剑桥市的著名，主要是由于牛津和剑桥大学。这两所大学先后创办，据说牛津更早一些，创建于12世纪，比剑桥大学早40年，其规模在欧洲仅仅次于巴黎大学。13世纪末，牛津大学就发展成学院体制，现在拥有40所学院。其中大学院最古老，巴利奥学院最闻名。牛津大学的学生经常保持在12000名，其中3000名是研究生。大学有良好的设备，藏书丰富的图书馆，品种齐全的自然博物馆，雄厚的资金和师资。该大学不但以悠久的历史闻名遐迩，而且以培养高级的政界人才而名震世界。据统计，英国历史上40位首相中有29位毕业于牛津大学。撒切尔夫人和甘地夫人等世界著名政要人物，都是牛津大学的毕业生。牛津大学被誉为英国教育界的“象牙之塔”。
剑桥大学创建比牛津晚40年。有一个故事说，40年前牛津大学的师生与市民关系一度紧张，恰此时市里一位妇人被害，市民怀疑是学生所为，伺机报复。一部分师生被迫远走他乡，来至剑桥办了剑桥大学。此故事真实与否，不得而知。但剑桥大学同样是人才的摇篮，自1901年诺贝尔奖金设立以来，在56位获奖的英国科学家和社会活动家中有47位曾在剑桥攻读或任教过。杰出的生物学家达尔文、优秀的诗人科伦都是剑桥的优秀生。世界著名的经济学家凯恩斯曾在剑桥任教。剑桥大学目前有30多个学院，是多学科的综合性大学，主要侧重于自然科学的教学和研究。
牛津和剑桥，是世界上仅有的两所基本保持欧洲中世纪教育体系的大学。在这里，师傅带徒弟式的教学方式得到广泛运用，教师授课是面对面的，一位教师只带几个学生，大教室中的公共课很少见，也就是说本科生享受研究生的待遇。尽管如今已有人就这种教学体制及其人才培养效率等提出了疑问，但这一方式的独到价值还是显而易见的，它有利于受教育者独立人格和探索精神的形成。
据说，置身于这两所大学，常常恍若置身于修道院。每个周末，教堂里都有礼拜；节日庆典、开学仪式等各种正式场合，参加者均着深色学位服；参加考试的学生，一律深色西服，胸前插一枝白色或粉色的胸花……牛津和剑桥的学人似乎用这种种特殊的方式，延续着他们悠久的历史，在这近乎刻板守旧的规范、举止中，培养学生对学术的虔诚、对传统的珍重。
赵蒙听完后，点点头，用小手拍着我的脸说：“您就等着接我从剑桥或牛津给您打来的电话吧。”
1999年6月28日（星期一）
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