泰和合茶号

座落于湘鄂边陲的泥沙古镇,翠岭怀抱,渫水流碧。面河一条青石板小街,檐瓦参差中,一道雕图镌花的青石大门默默立在那儿,外人或许不知道,这里即是曾经在中国茶叶发展史上,创造过辉煌的泰和合茶号。

泰和合在1889年建成,建筑宏大,功能齐备,在当时湘鄂两省堪称罕见。茶号面对渫水,大门用青石镌花,高达丈余。大门前,两株巨楠如蓬如盖,拔地高举。茶号主楼前后三进,第一进为人事、经济两个管事办公地方;第二进为接待官员、客商地方;中间一座望楼,八方三层,雕梁画栋,蔚为壮观,名“三泰楼”,取“天、地、人”三义。第一层称地层,其八面抱柱上雕八只飞狮;第二层为人层,绘八仙过海图画;第三层为天层,绘天泰八卦。第三进为卢次伦起居寓所。茶号主楼东侧是制作、储放茶叶的库房,库房外,隔着一条石板街,分别毗连建有医务室、食堂、裱糊铺(制作茶叶包装)、百货行骡马房(常年养有上百匹骡马,以便茶叶旱运)。茶号主楼西侧建大片房屋,是专事分栋茶叶的地方,称“拣楼”。春季制茶繁忙季节,来自四面八方的“拣茶”男女,多达千人,“拣茶”山歌不断,热闹非凡。泰和合茶号还建有一处船厂,专事打造运茶船只。

泰和合制作的“宜红”主要销往英国。19世纪90年代,泰和合生产经营达鼎盛期,1899年,宜红茶产量达30万斤,从业人员达6000人。旱运骡马达千匹,水运繁忙时茶船多达二百余只。

泰和合的兴盛,为闭塞偏远的泥沙古镇带来了崭新的气象,一百年前的泥沙镇有湘北小香港之称。卢次伦利用宜红的兴盛,大兴义举;历时10年,开山凿石,铺成泥沙至津市,泥沙通往鹤峰、渔阳关等数百里青石板路。卢次伦的事业可谓蒸蒸日上。1916年,卢次伦70大寿,长沙、临澧、石门及湖北鹤峰等县县长亲送寿匾前来祝贺,临澧县的寿匾写的是“望重湘鄂”,长沙县寿匾写的是“梅国流光”(汉代湖南有梅国之称)。

在内忧外患的旧中国,泰和合居然能在中国茶叶发展史上创造如此辉煌的业绩,这不能不说是个奇迹。可叹的是,泰和合最终还是失败了。在汉口,英国商人对卢次伦运去的宜红茶故意压级压价,以致卢次伦将运去的茶叶在码头上点火焚烧。1916年2月19日,哥老会抢劫泥沙,威逼卢次伦交出当年澧州知府王子宾送给他作为护厂的枪支。同年6月19日,永顺土匪朱吉人带80人队伍,肩扛大刀,再次抢劫泰和合,抢劫后,并纵火烧毁了泰和合茶号。同年,时任湖南省警察厅长的唐荣阳回泥沙(唐为泥沙坪东人),听说父亲将田卖给了卢次伦办戏班,借口约卢次伦吃饭,以枪威逼,迫使卢次伦退回了地契。1919年的一天,卢次伦怀着难以名状的痛苦离开了泥沙镇,离开了他曾寄托着宏伟梦想的泰和合茶号。