爱国主义是一个历史范畴，在不同的社会发展阶段，不同历史时期有着不同的具体内容。在当代中国，爱国主义与社会主义本质上是统一的，建设有中国特色社会主义是新时期爱国主义的主题。
中国走社会主义道路，是历史的必然和唯一的选择，是不以任何政党和个人意志为转移的客观事实，爱当代中国，必然是同爱社会主义联系在一起的，任何把爱国与爱社会主义割裂开来、对立起来的思想是不现实的，也是幼稚和错误的。邓小平同志指出：“中国人民有自己的民族自尊心和自豪感，以热爱祖国，贡献全部力量建设社会主义祖国为最大光荣，以损害社会主义祖国利益、尊严和荣誉为最大耻辱。”这是对我国现阶段爱国主义特征最精辟的概括。因此爱国主义、集体主义和社会主义教育是三位一体、相互联系、相互促进的，有机地统一于建设有中国特色社会主义的伟大实践之中。
爱国主义教育的内容十分广泛，从历史到现实，从自然风光到物产资源再到物质、精神产品生产到社会生活的各个领域，都蕴藏着极为丰富的爱国主义的瑰宝。
具体地说，爱国主义教育的内容涉及的范围，主要包括：中华民族悠久历史、灿烂文明和优秀文化传统，包括我国各族人民的爱国主义精神和彪炳千古的爱国业绩，中国人民反对外来侵略，争取民族独立和解放，前赴后继，浴血奋斗的历史，特别是中国共产党领导中国人民为建立新中国而英勇奋斗的光辉业绩；祖国壮丽的河山，名胜古迹，历史文物，重大历史事件和著名历史人物，历代杰出的文艺家及其作品，历代杰出的科学家及其贡献；现代保卫祖国，抵御外来侵略的斗争，包括现代国防历史、国防知识和国防精神等；改革开放和现代建设的成就，包括先进典型、英雄模范人物和事迹以及有中国特色社会主义祖国的美好前景，国防环境和我国在国际关系中的地位、作用，各族人民的团结和对祖国的历史贡献；“一国两制”的战略构想，包括港澳台同胞为祖国统一所做的贡献，侨居国外的爱国人士、世界各国著名爱国者事迹等等。
如此广阔的范围，为开展爱国主义教育提供了取之不尽，用之不竭的教育内容。这些教育内容，为不同地区、不同领域、不同职业、不同人群进行爱国主义教育提供了丰富的教材，只要善于挖掘和充分利用各种有价值的教育资源，并在实践中体现教育的侧重点，不仅会使爱国主义教育的内容更加丰富，而且更具深度。
进行爱国主义教育，除了要挖掘教育资源，拓展内容外，还要下工夫挖掘突出各项教育中所蕴含的民族精神、民族气节、民族优秀文化和光荣传统，以培养人们的民族自尊、自豪、自信、自强精神，树立高度的爱国主义责任感和义务感。
（1991年5月 刊载于《共产党人》）
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