《湘绮楼日记》是一部缺少情趣的书。记人记事往往但记人来人往，人名一大堆，实质内容甚少；记读书多是随手拈来，少引人入胜之作。主人公的诗稿，可供观赏。间录与友人书信，倒是很好的研究材料。全书下笔之间，似有几分拘谨，欲言又止，不类出于负不羁之才，以狂傲出名的这位“旷古圣人才，平生帝王学”的王闿运手笔。盛夏读之，每日翻看几页，只是为了免以病目面壁，想不到竟如探囊取物之易，解决了我几十年的一段疑问。
我家故居，在成都文庙后街，旧主人亦姓唐，在四川大有名，相传为太平天国降将，多有战功。可惜，我幼年间只听其名之音，而未见其字，这个名字的读音有些怪，成都人在尾音上多加“儿”（er）声，读为唐毛剃（儿）。故老相传，唐毛剃（儿）是绰号，非真名，有人说是讽刺他剃去长发降了清朝。真名是什么，就没有人过问了。这本来是很奇怪的事，只不过是几十年间的事，加之本人是个名人，其住宅在成都又是赫赫有名的深宅大院，唐毛剃（儿）的真名就真的失传了吗？其事也无可考了吗？这只能说是世俗讹传，未作深究，而我是少年无知不学，也跟着这么讲。先祖直夫公从唐毛剃（儿）手上买下这座大宅，经过改建，我家三代世居于此，被称为世家大族，这座大公馆更负盛名。世俗无察的人，以为我家是唐毛剃（儿）之后。我的一些中学同学这么问过我。去年二月，写《四川军阀杂说》，我写到文庙后街故居，从音译字，把这位旧房主写成唐毛剃（儿），并说相传为太平天国降将。读《湘绮楼日记》方明真相。
王闿运于光绪四年十一月九日由湘启程入川，同年十二月廿七日抵成都，路上历时一个月二十天，赴川是为了出就尊经书院教职。张之洞于同治十二年十月出任四川学政，决定在成都创立尊经书院，以兴教化。张之洞一生两任试差（典乡试），两任学差（办地方学政），均有成绩。及后历任封疆大吏，始终注意兴学，一生业绩也以兴学为最。湖北的两湖书院，广东的广雅书院，是其著者。而四川尊经书院的建立，更是意义重大，蜀学之兴，此是标志。尊经书院历届毕业学生，很多成为著名学者，廖季平、宋育仁、吴之英、严雁峰是其著者，六君子之一的杨锐也是尊经书院生。张之洞推荐王闿运主讲尊经，王闿运自言“殊非吾意”迟迟其行，致山长之职虚悬两年以待。
王闿运入蜀之前两年，光绪二年，丁宝桢代吴棠署四川总督，“寻实授”。王闿运就是由丁宝桢出面聘请来蜀的。丁宝桢是有名的干员，任山东巡抚杀慈禧的宠幸太监安德海名震一时。《清史稿本传》说他“治蜀几十年，初莅事时，郭内月有盗劫，至是诛匪几尽，声为道不拾遗”。又说：“至今言吏治者，常与沈葆桢并称，尤励清操。丧归，僚属集赙，始克成行。”他还是一位改革家，在四川创机器局，并改革盐政甚力，颇遭物议。这是免不了的。《湘绮缕日记》就隐约地记下丁与其他大员为政的矛盾，还堪一提的，丁宝桢又是一位美食家。流传至今的四川菜宫保鸡丁，就是丁府家菜，那完全是他家乡贵州烧法，不能算作川菜的。从《日记》看，王闿运和丁宝桢甚相得，过往甚多，每有深谈。以致经王闿运主动，两人结成了儿女亲家。丁宝桢字稚璜，《日记》于他人多以名字呼之，于丁则称稚公或丁公而不名。
王闿运到成都三个多月后，《日记》里出现了一个名字，立刻引起我注意。四月十日《日记》载：“唐友耕总兵来，字宅坡，号帽顶，照通山盗投诚者。言语有小说气，余误问其所以至蜀，遂言之不讳，似胜杨玉科。”第二天，四月十一日，他“出拜帽顶”。从此，《日记》经常写及和唐帽顶的交往。过从之密，相交之深，过于他人。看来，他非常欣赏唐帽顶，十一月二日记：“自院外生者，人品以帽顶为最优，议论以帽顶为可听，殊为可慨。”以至他嫁其八女与丁宝桢第八子，乃央唐帽顶为大媒。一代国学大师如此重待一个曾为盗贼的武将，是极不常见的。《日记》有他写的咸丰、同治间川境战事，文字记及唐友耕与石达开部的战争，似为《湘军志》的一页。《日记》还写到，诸人相约招昆班演戏，系请唐帽顶出面办理，在唐家演出，王闿运愉快地往唐家看戏。忆我家后花园房屋建筑经先父仲威公改为半西式，大戏台独存原样，不免联想到王闿运曾至该处观剧，“与有荣焉”。
从以上事，唐帽顶即我家故居原主人，被我讹写为唐毛剃（儿）者。唐帽顶（儿）与唐毛剃（儿），两音如是相近，难怪世人之误读也。于是，我才能检《清史稿》查唐传。《清史稿》只写唐名友耕，而不及其字号。不知其名，无怪乎从前视而不见。《清史稿》谓唐友耕为云南大关厅人（《日记》谓为云南人），“咸丰中，滇匪起，陷贼（《日记》说是为‘照通山盗’），至四川叙州，自拔来归。从战有功，授千总，署通江营守备”。以后记载，只是在四川境内的历次战役，逐年叙功升迁，叙事而已，殊多平平。同治元年以后，多与石达开战，初升重庆镇总兵。石达开“谋渡金沙江，官军扼之不得进，改趋天全土司地，友耕击沉贼筏；达开奔老鸦漩，复为士兵所遏，遂就擒。友耕擢云南提督，留屯川南”。则，石达开之被擒，唐是间接有功的。“光绪六年，署四川提督。八年，卒。”
总算弄清了一个儿时不解，以后迄未细考的悬案，拉杂写记如上，也为纠拙作《四川军阀杂说》误记之失。
一九九九年七月卅一日
（原载一九九九年八月十四日《文汇读书周报》）
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