张倩仪女士《乡土童年——回忆消逝的中国传统》，是一部奇特之作。在当今著述之林中，它独辟蹊径，另开新路，从当代时流大量的自传文字记载，去感受时代，研究历史，条分缕析，发而成篇。在张女士笔下，我们看见了一个消逝的时代，消逝的传统。这个时代的特征是什么，这个传统的内容是什么，乃历历如画，展现于眼前。胡适力倡传记之作，谓其用在于“为史家找材料，为文学开新路”。此言诚是，为一时传记写作之兴，起了鸣锣开道之功。张倩仪女士利用当代时流多达一百五十余人的自传，专门研究他们的童年，写成这么一部别开生面之作，真是独得新境了。
十九至二十世纪之交，时代更迭，新旧交替，于中国而言，诚所谓千古之变局，而中西文化之冲突，贯穿始终，愈演愈烈，于时所有之求变，上自意识变化，下至物质探求，思想之变易，学术之所向，制度之求革，风俗之望改，“因政教而成风俗，因风俗而成心理”（章太炎语），无一不为此两种截然不同的文化之冲突所衍绎以发生。在本书作者所阅读和研究的所有自传中，上而及于宏观之文化，下而见乎具体之施为，亦无一不反映了旧之逝，新之来。分门别类，条列以陈，乃所以补史籍之未载，得史事于感受，娓娓道来，如述身之所经。这也是一种史识。陈寅恪先生一生强调“在历史中求史识”，脱离开了历史，无史识可言；史识之得，于亲历其事者之缕述，亦在其中。本书作者于研究转述中传播了史识，读其书者亦可得史识焉。是以，此作便是从名人自传中看时代与社会之作，了解何谓文化之作，何谓传统文化之作，进而便可悟出文化承传与创新之义。此作从各家作者童年之所身受，分纂为教育、家族、环境、游戏与工作、科举、宗教、价值观、女性诸篇，而尤详于教育，其所举于教育篇者，多达二十三题，此亦自然之事，主题即在“乡土童年”，童年所经，自以受教为主。作者《自序》，不称此作为研究之得。然无研究不足以成书，其教育篇所述，更多分析，乃是以具体事例条分缕析，尤为研究有得之作，应更予留意焉。
作者近年多次返回大陆，眼见“七十年代以前的中国一去不返，中国人洒血泪所追求的，都在十多年中以经济之手无声地做到了”（本书《自序》）。其言甚是。然作者在这本对十九至二十世纪之交的传统文化的审视和研究之中，就文化之传承言，亦有所感，请见作者《自序》的两句话：“历史总喜欢跟我们开玩笑，今日放弃的，将来我们或会缅怀甚至抢救。”“人往往走完路之后，才回味路上的片段风光，而风光已经不再。若未走完即回首，是否可以减少所交的学费。”我欣服其说。我尝言，以著名的徽州文化为例，明清之际，徽学，徽商，徽戏，徽菜，以至于徽州乡土文化建筑，是相继而起，同时大盛，其间经纬，很值得研究。我们今日何以经济大盛，文化则衰落不振？在经济大潮中予文化发展以应有之地位，应是亟须予以考虑并采取措施的事。是书之作，或亦可以于此有启发焉。
一九九七年三月十八日于上海
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