五色琉璃插霄汉

大报恩寺建筑规模宏大，施工极其考究，完全按照皇宫标准营建。明宣德三年（1428）完工，重建工程历时16年，仅建塔一项费用耗银248.548万两。其建筑有金刚殿、四天王殿、大殿、正佛殿、大禅殿、左右观音殿、左右伽蓝殿、无梁殿、祖师殿、法堂、藏经殿、钟楼、神堂、韦陀殿、左右画廊等，僧寮房多达140间。

明代葛寅亮《金陵梵刹志》记载：“至浮屠之胜，高百余丈，直插霄汉，五色琉璃合成，顶冠以黄金珠宝，照耀云日，夜篝灯百二十有八，如火龙腾焰火数十里，风铎相闻数里。”

民国年间张惠衣《金陵大报恩寺塔志》中说到：“浮图之胜，高百余丈，直插霄汉，五色琉璃，合成顶冠，以黄金宝珠，照耀云日。夜篝灯百二十有八，如火龙，腾焰数十里，风铎相闻数里，群山、大江、都城、宫阙，悉在凭眺中。”琉璃塔之塔顶悬挂140多盏篝灯，夜晚点燃时，几十里外可见，当时有人称赞琉璃塔“白天似金轮耸云，夜间似华灯耀月”。

朱偰也说：“报恩寺琉璃塔，宋圣感塔也。凡九级八面，文石雕瓦，千奇万丽，金轮耸立，华灯耀月，为南都巨观，驰名中外。太平天国之役，塔毁于火，今仅余塔顶，系铁制，雕镂花文，分十二方位，九层浮图，劫余一顶，滋可贵也。”（朱偰《金陵古迹名胜影集》）

清代翰林院编修黄之隽《登报恩寺塔绝顶》描述了大报恩寺塔的壮丽景象，诗云：“到眼无埃壒，苍茫入素秋。万家斜照外，千古大江流。金碧翔霄表，虬龙压石头。长安称雁塔，此亦旧皇州。”清乾隆道光年间江宁诗人周宝偀登临长干塔，作《九层琉璃塔》：“九层长干塔，琉璃点缀工。顶常磨白日，铃惯响天风。绝蹬云痕锁，飞檐鸟道通。登来高纵目，身在画图中。”

琉璃塔上的长明灯最为耀眼，“九级内外，篝灯一百四十有六”，“一日夜费油六十四斤四两零，月大一千九百三十一斤四两，月小一千八百六十六斤一十四两，归内府拨送。灯盏蜊壳制成，内置油盘，灯芯直径盈寸，附有机栝，燃时引入檐内，既则旋机使出，不劳攀援也”。（张惠衣《金陵大报恩寺塔志》）

用鬼斧神工来说大报恩寺塔一点不为过，因为寺塔修建的宏伟壮丽，被称之为中世纪世界七大奇观。