“愚公移山”的寓言故事虽然早在两千多年前就被列御寇记载在《列子》一书卷五的《汤问》，但是并不是因为很有名气。秦汉以降的古代典籍和诗词歌赋用典，也很少提到它。这并不是这个寓言典故写得不好，寓意不深，而是《列子》一书的地位不如《老子》《庄子》那样有影响，所以老愚公也不为人熟知罢了。
但是，到了二十世纪三十年代末期抗战军兴，老愚公被毛泽东从古籍中寻找出来，他再次抖擞精神，走上了抗日战场，加入到民族抗战和反对帝国主义和封建主义的行列，迅速“走红”，成为革命队伍尽人皆知的古典“红人”。到了新中国成立后的五十年代，这个寓言故事被选入语文课本，于是同学少年，皆可背诵。“文革”的特殊年代，《毛选》中的《为人民服务》《纪念白求恩》和《愚公移山》被名之为“老三篇”，人人阅读，个个会背，一时之间，老愚公、张思德和白求恩，可谓家喻户晓，老少皆知。
《汤问》“愚公移山”寓言故事原文如下：
太行、王屋二山，方七百里，高万仞。本在冀州之南，河阳之北。
北山愚公者，年且九十，面山而居。惩山北之塞，出入之迂也，聚室而谋曰：“吾与汝毕力平险，指通豫南，达于汉阴，可乎？”杂然相许。
其妻献疑曰：“以君之力，曾不能损魁父之丘，如太行、王屋何？且焉置土石？”杂曰：“投诸渤海之尾，隐土之北。”
遂率子孙荷担者三夫，叩石垦壤，箕畚运于渤海之尾。邻人京城氏之孀妻，有遗男，始龀，跳往助之。寒暑易节，始一反焉。
河曲智叟笑而止之，曰：“甚矣，汝之不惠！以残年余力，曾不能毁山之一毛，其如土石何？”
北山愚公长息曰：“汝心之固，固不可彻，曾不若孀妻弱子。虽我之死，有子存焉；子又生孙，孙又生子；子又有子，子又有孙。子子孙孙，无穷匮也；而山不加增，何苦而不平？”河曲智叟亡以应。
操蛇之神闻之，惧其不已也，告之于帝。帝感其诚，命夸娥氏二子负二山，一厝朔东，一厝雍南。自此，冀之南，汉之阴，无陇断焉。
把它译成现代文字，其大意是说：
太行山与王屋山这两座大山，方圆有七百里，高达几千丈。本来坐落在冀州的南部，河阳的北边。
有一位名叫北山愚公的老人，年纪将近九十岁，面对着太行、王屋两山居住着。他苦于山北的交通阻塞，进出都要绕很远的路，于是召集全家的人来商议说：“我和你们一同尽力来铲掉这两座大山，开辟一条直通豫州南部和汉水南边的路，可以吗？”大家纷纷表示赞成。
他的老伴表示怀疑说：“用您的力量，连魁父这样的小土堆都对付不了，又怎能搬得掉太行、王屋这两座大山呢？并且挖出来的泥土石块又放到哪呢？”大家异口同声地说：“把它扔到渤海边上和隐土的北边去！”
于是，愚公便带领着他的子孙能挑担子的三人，打石头，挖土块，用撮箕和条筐运到渤海边上。他的邻居京城氏的寡妇，有个遗腹子，刚七八岁，也蹦跳着去帮助他们。从冬到夏，才能往返一次。
河曲地方有个叫智叟的人，讥笑地阻止愚公说：“算了，你怎么这样不聪明！凭你这衰老的年岁所剩的一点力量，连山上的一根草都拔不掉，对这些泥土石块你能怎么样？”
愚公长叹一声说：“你的心太固执，固执得一窍不通，还不如一个寡妇和不懂事的小孩子。即使我死了，还有儿子在呀！儿子生孙子，孙子又生儿子；儿子又有儿子，儿子又有孙子。子子孙孙，没有穷尽啊。这两座山虽然高，却不会再增高了，挖一点就会少一点，为什么怕挖不平呢？”河曲智叟被说得无话可答。
山神听说了，害怕愚公他们没完没了地挖下去，于是报告了上帝。上帝被愚公的诚心所感动，就命令夸娥氏的两个儿子背着这两座大山，一座放在朔方的东部，一座放在雍州的南端。自此以后，冀州的南部，汉水的南边，再没有山脉阻碍交通了。
“愚公移山”故事塑造了愚公和智叟这样两个对立的人物形象，其实愚公不愚、智叟不智，作者对其命名就深含寓意，是反其意而道之。“愚公移山”反映了我国古代劳动人民的勤劳、勇敢和智慧，愚公形象成了劳动人民勤劳、智慧的典范。这个寓言典故比喻抱定某一宗旨，便要坚持不懈，顽强地干下去的必胜信念和坚毅精神。
毛泽东熟悉和喜爱《愚公移山》这则寓言故事，在中国革命斗争最为艰苦的岁月里，他开始引用愚公移山的故事来鼓舞人民的革命斗志，以后他又多次引用这个故事激励士气，来克服大大小小的困难，使革命队伍始终保持着旺盛的“精气神”，昂然奋进，取得无数个艰苦辉煌！
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