敬鬼神而远之

《论语·雍也篇》第二十二章：

樊迟问知。子曰：“务民之义，敬鬼神而远之，可谓知矣。”问仁。曰：“仁者先难而后获，可谓仁矣。”

本章大意：樊迟问怎样才算是智，孔子说：“尽力做对人民适宜合理的事情，敬畏鬼神而又远离它，可以说是智了。”樊迟又问怎样才是仁，孔子说：“仁德的人有难事做在人前，有收获得在人后，可以说是仁了。”

从孔子回答的内容看，樊迟是把政事分为民事和神事两部分，问怎样处理这二者之间的关系，就算是“知”——有智慧了。从樊迟曾经为自己从政不顺利而产生了“学稼”的想法看（《论语·子路篇》），他提出这问题是很好理解的。

孔子在这里是针对樊迟的问题，运用他关于“未能事人，焉能事鬼”和“未知生，焉知死”（《论语·先进篇》）的理论，说：民事的问题是现实的人的问题，要首先恰当地处理，恰当也就是合乎义，受到人民的拥护；神事的问题是很难说清的，所以对鬼神只能抱“敬而远之”的态度；如果能这样地处置民事和神事的关系，就很符合中庸原则，就“可谓知矣”。

朱熹注：“专用力于人道之所宜，而不惑于鬼神之不可知，知者之事也。”（《四书集注·论语集注》）《礼记·表记》云：“子曰：‘夏道尊命，事鬼敬神而远之，近人而忠焉；殷人尊神，率民以事神，先鬼而后礼；周人尊礼尚施，事鬼敬神而远之，近人而忠焉。”结合上述孔子告樊迟语，可看出孔子持与夏人商人不同的鬼神观，并教樊迟从周道。孔子在承认有鬼神的前提下，又提出对鬼神既不轻慢也不要亲近它，这与其在日常生活、社会活动中强调先人事后鬼神的态度相一致。

孔子所处的时代、社会，乃是一个从古代巫觋文化发展而来，祀天、祭祖、祈神的风习还普遍存在的时代和社会。他所推崇的周礼，一个重要方面的内容，就是对于进行这些活动的规定，所谓僭礼和复礼，以及要求“上好礼”，都在很多方面涉及这个问题，而当时思想界对鬼神问题的认识，占主流地位的是肯定鬼神的存在，只有极少数的人表示了怀疑。从这一点来说，决定了孔子不会完全否定鬼神的存在，顶多是和当时的少数人一样，也表现出某种或更高程度的怀疑。

可以肯定地说，孔子是一个有智慧、有修养、十分务实的人，对于没有把握的问题，他情愿“阙疑”（即存疑）。这一点则要求他对于时人的“鬼神观念”和“祭鬼祀神的实际活动”，都抱谨慎的、实用的态度。对于鬼神，孔子的态度是游移的、折中的、实用的，他主张不予讨论；对人该怎样对待涉及鬼神活动的问题，他讲求实效。关于如何祭祀鬼神，则可依礼行事，作为个人修德和教化人民的途径严肃认真地处理。可以用“存而不论”和“敬鬼神而远之”这样两句话来概括孔子对鬼神的态度。

“子不语怪、力、乱、神”。（《论语·述而篇》）意思是孔子不谈论怪异、暴力、变乱、鬼神一类的事。这一点很能说明孔子思想主张的倾向性。实际上是说，孔子对怪、力、乱、神这四类话题毫无兴趣，认为参与讨论有害无益。

“敬鬼神而远之”表明孔子对鬼神的基本态度，但不等于说孔子心目中没有鬼神的地位，只不过是“存而不论”“子不语”而已。孔子认为，人们应该崇拜鬼神，要“敬”；又要对它保持一定的距离，要“远之”。因为太近了，会因借助鬼神的保佑而忽视用宗教教条去统治人民，而且会使鬼神失去神秘性，所以必须是敬而远之，对借助鬼神的力量维护奴隶主贵族的统治才较为有利。

毛泽东常借“敬鬼神而远之”这句话来表明一种既尊敬又保持距离的态度。