【摘要】：《论语·八佾篇》第二十一章记载：鲁哀公问孔子的学生宰我，做土地神牌位，用哪种木料。孔子听了这话责备宰我说：“已经做了的事就不要解释了，已经完成的事就不要劝阻了，已经过去的事就不要追究了。”东汉包咸《论语章句》注：“事既往，不可复追咎也。”清刘宝楠《论语正义》：“引申之，凡有过责于人，亦曰咎。”一次，有个互乡的孩子来见孔子，孔子竟然接见了他，这使得孔子的弟子们都感到非常的不可思议，大惑不解。
孔子晚年不再到处周游，回到鲁国。那时，是鲁哀公在位。鲁哀公对孔子尊重信任，常就一些政事、礼制问题咨询孔子师徒。《论语·八佾篇》第二十一章记载：
哀公问社于宰我。宰我对曰：“夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗，曰，使民战栗。”
子闻之，曰：“成事不说，遂事不谏，既往不咎。”
宰我，即宰予，是孔子的学生。
鲁哀公问孔子的学生宰我，做土地神牌位，用哪种木料。宰我回答说：“夏代用松木，殷代用柏木，周代用栗木，周代的意思是使百姓战战栗栗。”
孔子听了这话责备宰我说：“已经做了的事就不要解释了，已经完成的事就不要劝阻了，已经过去的事就不要追究了。”
咎：追究，责备。孔子主张对别人犯过错误采取的宽容态度。东汉包咸《论语章句》注：“事既往，不可复追咎也。”“咎”有错误、罪责含义。东汉郑玄笺云：“咎，犹罪过也。”清刘宝楠《论语正义》：“引申之，凡有过责于人，亦曰咎。”
《论语·述而篇》第二十九章记载这样一则孔子的故事：有一个“互乡”这么个地方，风气很不好，人们交互为恶，生活在那里的人，一般很难和他们打交道。一次，有个互乡的孩子来见孔子，孔子竟然接见了他，这使得孔子的弟子们都感到非常的不可思议，大惑不解。面对学生们的疑惑，孔子谆谆教诲，对待别人，要“不保其往”。要看到他们的进步，不要死死盯住他们过去的错误，否则就失去了宽厚待人的大度。
“不保其往”也就是既往不咎。孔子与互乡童子的交往，可视为他既往不咎主张的注解。
“成事不说，遂事不谏，既往不咎”这三句话，后人使用较多的是“既往不咎”。
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