1949年1月21日，固守在北平的国民党华北“剿匪”总司令傅作义被迫接受和平条件，率部出城接受解放军的改编。1月31日，双方圆满完成北平城防的交接，至此，古都北平获得和平解放。2月22日，傅作义驱车来到西柏坡，见到毛泽东后，立刻检讨说：“毛先生，我有罪，我是四十六名战犯之一，我有罪呀！”
“不，你有功！谢谢你，你做了一件大好事，人民是永远也不会忘掉你的!”毛泽东认真地纠正说。
毛泽东的一句安抚话，使傅作义紧张的心情松弛下来，但他仍内疚地说：“我以前对毛先生进行过直接的人身侮辱，像我这样一个旧军阀，罪恶严重的人，实难挽回，实难宽恕。”
傅作义仍显得不自在，毛泽东干脆和他坐到了一个沙发上，风趣地说：“过去，我们在战场上见面，清清楚楚；今天，我们是姑舅亲戚，难舍难分。蒋介石一辈子耍码头，最后还是你把他甩掉了。”
为了打消傅作义的疑虑，毛泽东又郑重地说：
既往不咎，这也是我们共产党的一贯政策。以前，傅将军屁股坐在国民党反动派一边，打内战是坏事，这是事实。但是傅将军已站在中国人民一边来了，这是好事。我们欢迎你，人民也欢迎你，你就不必多虑了。（吴黔生等著：《肝胆相照》，军事科学出版社1993年版，第199页）
傅作义（1895—1974），山西临猗人，字宜生。国民党二级陆军上将。早年毕业于保定军官学校。后在阎锡山部任第十军军长。1930年参加阎冯反蒋战争，任津浦线总指挥。1931年后任国民党政府第三十五军军长。抗战时期，先后任第七集团军总司令，第八、第十二战区副司令长官、司令长官。解放战争时期，任国民党绥远省政府主席、华北“剿总”总司令。1949年接受中国共产党提出的和平条件，率部起义，对北平和绥远的和平解放做出了贡献。
1948年年底，平津战役在毛泽东的亲自指挥下拉开了序幕。时任国民党华北“剿总”总司令傅作义既不愿意按蒋介石的意图将部队拉到江南，也不愿意将部队拱手送给共产党，而是要与共产党一起搞所谓的华北联合政府。为了打破傅作义依靠自己的实力，建立所谓华北联合政府的幻想，人民解放军在很短的时间内彻底打垮了傅作义精锐第三十五军，迫使傅作义不得不回到谈判桌上。
然而，12月25日，中共中央宣布蒋介石等43人为罪大恶极的头等战犯，傅作义名列其中。这又成了他一个极大思想包袱，本来他就怕和平解决后得不到共产党的谅解。眼见解放军兵临城下，主力部队在新保安、张家口连续被歼，又受蒋介石胁迫和极力拉拢，首次派人出城和谈未果，自己又被中共列为战犯。这些让傅作义坐立不安，情绪非常懊丧，思想斗争十分激烈。他一面下令准备战事；一面召集心腹商量，准备继续与中共密谈。
毛泽东之所以把傅作义、卫立煌等国民党高级将领列为战犯，一是揭露蒋介石的假和平阴谋，二是在客观上加强他们在蒋介石一边的地位，防止蒋介石谋害他们。但是，对毛泽东的意图傅作义并不理解。
为了达到和平解放北平之目的，毛泽东针对傅作义的处境和思想情况，及时采取措施，大力加强了对傅作义的政治争取工作。在公布了战犯名单之后，党中央、毛泽东发电指示北平地下党：“傅虽列为战犯，但与蒋介石有矛盾，仍要争取。”要讲清只要立功赎罪，只要傅作义接受和谈条件，和平解放北平，就是为人民立了大功。以此来解除傅作义对和谈的疑虑。在人民解放军的敦促下，傅作义再度派代表出城和谈，终于在1949年1月21日达成《和平解放北平问题的协议》。
《协议》虽然达成了，按说傅作义应如释重负，但他就是高兴不起来。北伐时傅作义率部守涿州之战；长城抗战，傅将军又孤军保卫绥远，这些壮举虽然曾受到毛泽东的赞扬，但毕竟在解放战争中与解放军真枪真刀地干了三年。就这一点来说，他对人民是有血债的。共产党能否按《协议》对待他，能否对他宽大处理，仍是他此时最大的顾虑。他最后提出要亲自见一见毛泽东。
1949年2月22日，傅作义一行换乘解放军吉普车，来到了中共中央所在地西柏坡。
针对傅作义将军的精神负担，毛泽东引用孔子的话郑重地说：既往不咎，这也是我们共产党的一贯政策。
毛泽东继续说：“北平和平解放最好，傅将军为人民做了一件大好事。假如说，你过去有过错的话，那么现在功过权衡，还是功大于过，也是有功人员。对你的部下来说，也是为他们做了一件大好事，保护了他们的生命财产和家庭团圆。如果要打起来，大量的官兵要伤亡，家庭要遭破坏。特别是北平是举世闻名的文化古都，闻名古都被破坏了，我们的子孙后代会骂我们的。”
听了毛泽东一番入情入理的解释，傅作义对共产党的政策有了进一步的理解。西柏坡之行，对傅作义影响很大，尤其毛泽东坦诚相见，肝胆相照的谈话，让傅作义心中疑团顿释。在震惊中外的平津决战中，虽然傅作义与人民解放军几乎打到了最后时刻，并被指定为发动反人民内战的一级战犯，但最终傅作义还是走上了利国利民的和平之路，使北平这座近千年的文化古都得以完整地保存下来，为中华民族立下了大功。他的这一举动受到了毛泽东的高度评价。
对于像傅作义这样最终走上革命道路的国民党将领，毛泽东宽宏大量，捐弃前嫌，既往不咎，以诚相待，使他们全身心地投入新中国的建设事业之中。
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