子曰：“君子不重则不威；学则不固。主忠信。无友不如己者。过则勿惮改。”
孔子说：“君子，如果不庄重，就没有威严；即使读书，所学的也不会巩固。要以忠实和诚信两种道德为主。不要跟不如自己的人交朋友。有了过错，就不要怕改正。”
本章是孔子论述君子的为人之道及交友之道。虽字数不多，却包括好几重意思。可以看出孔子教导弟子，可谓要言不繁。
第一层意思是说君子为人要仪态庄重，否则就会缺少一种威严的气势，学过的东西也就难以获得巩固。主旨是说学习态度应严肃认真，轻狂随便是学不到真东西的。
第二层意思是讲君子为人处世要以讲忠诚、守信用为首要之本。这是孔子道德教育的一贯主张。
第三层意思是论君子处世交友。对于孔子“无友不如己者”这句话，多有不同的释义。
一说，不要和不如自己的人交朋友，显然不合理，也不现实。一说，不要跟不仁之人交朋友，
这也许比较符合孔子的本意。孔子的这句话应该是有很强的针对性的，而且有一定的道理。孔子曾告诫子贡为仁的方法——一“友其士之仁者”，即不仁之人不能帮助朋友为仁，故不可交。
按此意理解，当取后一种说法比较合适。
最后一层意思是说君子要知错必改。要敢于正视自己的错误，勇于改正自己的错误。人非圣贤，谁能没有过错。孔子说过:“过而不改，是谓过矣。”（《论语·卫灵公篇》）是说有过错却不改正，这就真叫过错了。在孔子眼里，任何知错不改的行径，都是他所不愿意看到的。错了就改，说来容易，做到却很难。虽难，也必须这样做，才称得上是君子。
毛泽东对孔子“过则勿惮改”这句话是很熟的，也很看重。1936年年底，毛泽东起草，同朱德、周恩来、彭德怀等18位红军高级将领共同署名，致信蒋介石：
今日之事，抗日降日，二者择一。徘徊歧途，将国为之毁，身为之奴，失通国之人心，遭千秋之辱骂。吾人诚不愿见天下后世之人聚而称曰，亡中国者非他人，蒋介石也，而愿天下后世之人，视先生为能及时改过救国救民之豪杰。语曰，过则勿惮改，又曰，放下屠刀，立地成佛。何去何从，愿先生熟察之。（《毛泽东书信选集》，人民出版社1984年版，第88—89页）
日本侵华以后，由于蒋介石的不抵抗政策，日本侵略者很快占领了东三省。以毛泽东为代表的中国共产党人积极呼吁停止内战，一致抗日，并为此多方奔走。然而，蒋介石却始终奉行“攘外必先安内”的国策，一心要消灭红军，置国家和民族利益于不顾。在他的纵容下，日本侵略者步步紧逼，于1935年底又策动了“华北自治运动”，企图将华北变为第二个伪“满洲国”。
1936年年初，日本策划“华北自治运动”步履艰难，又调整侵华政策，开始由“华北分治”向“全面武力侵华”转变。
日本侵华得寸进尺，让南京国民党政府几乎无路可退。面对国内民众日益高涨的要求抗日的压力，蒋介石也不得不考虑调整对日政策， 假意接受中共提出的建立全民族抗日统一战线的要求，并派人同中共代表“会谈”。名为“会谈”，实则是蒋介石借会谈之名，单方面要求中共领导人出国，解除武装力量，接受其改编。这种无理的要求，遭到了社会进步人士的一致反对，谈判一再陷入僵局。
1936年9月，蒋介石在解决了“两广事变”后，又可以腾出手来对付红军和共产党了。他在一面邀请中共谈判的同时，又一面调集胡宗南的主力部队分三路大军围剿陕甘宁革命根据地，企图以武力进攻迫使中共接受他提出的谈判条件。毛泽东早就看穿了蒋介石玩弄的阴谋。为此，在主张继续与国民党谈判的同时，毛泽东又果断指挥军队进行武力反击，从政治和军事两方面展开攻势，逼蒋抗日。11月下旬，在中国工农红军第二方面军配合下，第一方面军、第四方面军一部在甘肃环县山城堡打了一场伏击战，全歼胡宗南部一个多旅，又击退其他两路大军，挫败了蒋介石对陕甘宁革命根据地的进攻。在此背景下，1936年12月初，毛泽东写下了这封致蒋介石的信。
毛泽东在信中首先批评了蒋介石围剿根据地的错误做法，“去年八月以来，共产党、苏维埃与红军曾屡次向先生要求停止内战，一致抗日。自此主张发表后，全国各界不分党派，一致响应。而先生始终孤行己意”。接着毛泽东陈述了国内形势，表明了中共对待抗日问题的态度和决心：“当前大计只须先生一言而决，今日停止内战，明日红军与先生之西北‘剿共’大军，皆可立即从自相残杀之内战战场，开赴抗日阵线，绥远之国防力量，骤增数十倍”。信的末尾，毛泽东要求国共两党“化敌为友，共同抗日”，并在信中引《论语》中的“过则勿惮改”句，表达了希望蒋介石能够改正错误的愿望。劝说蒋介石以民族大业为重，及早停止对红军的进攻，共同外御其侮，救国救民；万不可知错不改，一意孤行，置国家和民族的利益于不顾，沦为历史的罪人。
毛泽东在信中引用《论语》“过则勿惮改”的名言，一则孔子的话简短有力，言明理沛；二则儒家经典，警世缄语，蒋较信服。这样可增强此信的说服力。
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