慎终追远，民德归厚矣。

——《论语·学而》

谨慎地对待父母的去世，追念久远的祖先，自然会促进老百姓道德风尚的不断提升，培育出厚德的民风。

所谓慎终者，丧尽其哀;追远者，祭尽其敬。人是社会性的存在，处于社会关系的网络之中。在传统社会，人际网络主要建立在血缘、地域基础上，一个人去世会影响到亲戚、乡邻、朋友。如何告慰亡者，安抚人心?这涉及到全社会对人的价值的理解和对生命的态度，不仅体现了对亡者的态度，对活着的人也有重大影响，意义非同寻常。所以在中国文化传统中，丧事无论在民间还是官府都是最重要的社会仪式。

俗话说，无礼不成中国，无祭便无华夏。对于生命的尊重和关怀，是中国作为文明古国一个重要的特征。“清明节”是中国七大传统节日中的一个重要节日，表达了我国先民在处理生与死的联系、连接、沟通方面的意志和愿望，其核心内涵和情感本体是缅怀先人，价值取向是提升生命意义，文化功能是凝聚族群、和谐天人。它积淀着中华文化的价值取向和理想追求，是中国人的宇宙观、生死观、伦理观的体现。仅就清明节起源地之一的介休来说，在“割股奉君、功不言禄”的介子推厚德之风影响下，无私奉献、忠诚孝悌的文化精髓一直绵延传承至今，成为当地人们民俗文化生活的重要内容。在这种文化下孕育成长的一代一代介休人，古有东汉大学士郭泰、北宋出将入相50年的一代名相文彦博;近代有执当时全国金融之牛耳、被称为“晋商八大家”之一的范家，商号遍布全国、财富显赫的北辛武冀家，票号经营中的佼佼者、“汇通天下”的第一大户北贾村侯家，以及当代的古文字大家张颔，每个人背后都有一个故事，都有一种执着的追求，都是诚信忠孝的化身;至今，首启山西民营经济先河，一大批企业家在丰厚文化的滋养下，坚持“诚信为本，义利相兼”的价值理念，开拓进取、矢志不渝。这就是化民成俗，“民德归厚”的意义所在。

慎终追远，强调的是人们对于文化和道德传承应当秉承十分谨慎的态度和强烈的责任感，对于自己的言行是否有悖于祖辈的教育，身后对后世子孙有何影响都应当深思熟虑。如果每个人都能够报着这样的态度做人做事，社会风气就会淳厚朴素，平等、互助、协调的和谐社会就会建立。这与许多传统节日、民俗、民风中表达的对家庭和谐、社会和谐、天人和谐美好愿望是一致的，民风因此厚道。曾子的这句名言说的是对待亡者，要保持特别的尊敬，如此方能引导民众由野蛮走向道德与文明。

中华民族的丧葬、祭祀等礼仪体系，尽管不是一种被学界广泛接受或法律明文认可的宗教信仰模式，但却有效解决了生死焦虑问题，赋予短暂生命以永恒的意义，成为中国人最朴素、最广泛、最深厚、最悠久的天然信仰，更是中国文化的根基和动力。

据媒体报道，从2012年年中开始，我国中原某市开展了大规模的“平坟复耕”运动，目前已完成200多万坟墓平迁工作，复种耕地近3万亩。其间当地政府因在此过程中被爆出“强制平迁村民坟墓”的举动，一度引起当地民众抵制情绪，遭到舆论质疑。

“平坟复耕”事件似乎有着强有力的原因:随着工业化的发展，耕地在不断减少，粮食增产的任务逼着地方政府在耕地上想办法。这也是死人与活人争地引发的困惑。对此，我们姑且不论此次平坟运动到底是为了“扩耕”还是“卖地”，姑且不论平坟过程中出现的“强制平坟”是否涉嫌违宪，仅就以其简单粗暴的推进方式对于民众、对于政府、对于社会的影响及后果可以发现，地方政府部门缺乏多元化的管理思维，尤其缺乏对民众在传统观念、生活方式上的起码尊重。

从人类学角度看，发明坟墓礼葬祖先，而不是将其遗体弃置荒野任由禽兽蝇虫啮噬，是中国人脱离野蛮而臻于文明的重要标志，也是中国文化孝道和仁爱精神的集中体现。中国人对于“死有所葬、入土为安”的强烈渴望，超出了任何其他民族和文化的想象。千百年来，中国人坚信“祖有功，宗有德”，主张“敬天法祖，报本反始”，推崇“慎终追远，民德归厚”，封坟树木、礼葬祖先并四时追祭和缅怀，乃是中华民族悠久厚重的历史文化传统。

为了所谓的“扩大耕地”就发起大规模的“平坟运动”，不仅违背了“国不以利为利，以义为义”的治国古训和“封坟护墓”的优良政治传统，而且必将把围绕坟墓发生的价值观念和礼仪体系连根拔起，摧毁当地民众的天然信仰和文化根基，给本已十分虚弱的中国文化带来伤害。

在现代化条件下，人们的血缘、地域联系削弱了，“慎终追远”的价值是不是也随之降低?在个人层面上，城市人对祖先的祭奠方式与乡土社会已有显著的不同，祠堂、祖先牌位、祖坟等表现形式已经很少见;但另一方面，现代化大大扩展了人们的人际网络，如同学、同事、同行，个人命运反而受到更多的关注。现代化使城市乃至全球成为一体，一个人的死亡，很可能会牵动无数人的心。因此可以说，在整体上，现代化反而强化了慎终追远的意义。