由于坚持中庸之道极其难能可贵，因此，真正的强者，不是赴汤蹈火、视死如归的勇士，而是能持守中庸之道的人。《中庸》记载了师生之间一次关于何为真正强者的对话。不用说，这次对话的发起者是孔子的学生子路，他是孔门弟子中善于打仗且以好勇出名的人。可以说，子路是当时人心目中的勇士和强者。对话是这样的：
子路问强。子曰:“南方之强与，北方之强与，抑而强与?宽柔以教，不报无道，南方之强也，君子居之。衽金革，死而不厌，北方之强也，而强者居之。故君子和而不流，强哉矫!中立而不倚，强哉矫!国有道，不变塞焉，强哉矫!国无道，至死不变，强哉矫!”
我们可以这样设想：子路颇有点儿自负地问老师，什么是强者?或许他期待老师赞扬说，像你子路这样的就是强者。可是老师的回答迂回曲折，大大出乎子路的期待。孔子没有直接回答子路什么是强者，而是反问子路，你所说的强者，到底是指南方的强者、北方的强者，还是真正的强者呢?或许是老师的反问弄蒙了子路，而使他回答不上来，或许这是老师为教诲学生进行地自问自答。在自答的过程中，孔子区分了三种类型的强者，即北方的强者、南方的强者和真正的强者，并且生动地勾勒了北方强者与南方强者的肖像。他说，南方的强者面对横暴之人而有极大的包容隐忍心，能做到以柔克刚，这是谦谦君子的方式；北方的强者则勇武好斗，以力胜人，赴汤蹈火，不惧死亡。而真正的强者是坚守中庸之道者，他们在天下滔滔时不同流合污，在治世时不变坚守，在乱世时也不变坚守。
很明显，相对于北方的强者与南方的强者，孔子更看重真正的强者。或许在他看来，子路是北方的强者，只是逞一种血气之勇，当然子路不可能成为南方的强者，因为他出生在北方，骨子里没有南方人柔和的气质，却具有北方强者的刚劲坚毅，只要加以磨砺，便可化血气之勇为持守中庸的勇者。可见，孔子不想让子路成为北方的强者，子路本人也不可能成为南方的强者，孔子只是想让这位好勇的学生懂得真正的强者，在于执守中庸之道。
显然，孔子本人的志向，就是要坚守中庸之道，成为一位真正的强者。他说：
素隐行怪，后世有述焉，吾弗为之矣。君子遵道而行，半途而废，吾弗能已矣。君子依乎中庸，遁世不见知而不悔，唯圣者能之。
就是说：“如果通过探求偏僻的道，做些怪诞的事便可留名后世，我孔子也不这样做。我只遵循中庸之道行事，绝不中途放弃，即使一世默默无闻不被人知晓也不后悔，这只有圣人才能做到。”可见，孔子是一位轻视名声、坚守中庸之道而终生不渝的真正强者!
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