《大学》说：“家齐而后国治。”意大利教育学家蒙泰格尼说：“管理一个家庭的麻烦，并不少于治理一个国家。”一个人通过理家治家，在处理长幼平辈间的关系中锻炼自己的沟通协调能力，在家庭重要活动中锻炼自己的组织能力，在情与理的复杂纠葛中锻炼自己的平衡判断能力，如此等等。只有在治家理家中锻炼自己的才干，增长自己的能力，才有可能治国理政。家庭尤其是大家族的管理，是非常锻炼人的才干的。《大学》曰：“所谓治国必先齐其家者，其家不可教而能教人者，无之。”治理国家必须先管理好自己的家庭和家族，不能管教好家人却能管教好别人的人，是没有的。法国大哲学家卢梭说：“家庭是政治社会的原始模型：首领就是父亲的影子，人民就是孩子的影子。”通过处理父亲和孩子的关系可以学习、训练官民的关系。《大学》说：
故君子不出家而成教于国:孝者，所以事君也；弟者，所以事长也；慈者，所以使众也。
可见，有修养的人在家里就受到了治理国家方面的教育：对父母的孝顺可以用于对待君上，对兄长的恭敬可以用于对待官长，对子女的慈爱可以用于管理民众。
《论语》讲了这样一个故事，当孔子没出来做官时有人问他说：“夫子有这样的才能抱负，正当是有所作为的时候，为什么不出仕为官治理国政呢?”然而当时，季氏专权把持朝政，阳虎作乱为非作歹，没有孔子施展的舞台，因此孔子不肯轻易谋求官职，一般人并不知道其中的原因。孔子对自己不为官的道理不便明讲，因此他用托词来回答提问的人说：“你听过《周书》中所说的孝吗?孝顺父母，友爱兄弟，又能将此孝友之心作为管理家族的指导思想，使长幼都能和睦相处。以《书经》的看法，人处在家庭之间，能带领家人正心修身，就是为政了。何必非要求个一官半职，才叫作为政呢?”孔子说过，“政者，正也”。“政”的意思，就是使不正的人归于正道。实施于整个国家，就是使一国的人服从教化，固然称为“为政”；实施于一个家庭，使一家的人遵纪守规，也同样是“为政”。一言以蔽之，治家理家是治国理政的训练场。
不仅如此，《大学》认为，官员尤其是领导人家庭的治理直接关系到国家的治乱兴衰。众所周知，领导人的家庭不仅有配偶子女，有亲戚朋友，还有秘书、管家、医生、家仆等许多人，而这些人后面又有若干个家庭和社会关系。所以，围绕着领导人的家庭有许多许多人，而如何管理这些人，直接关系着成百上千人，并且间接关联着一个社会阶层。因此，他的所作所为，受到这些人的观望和效仿。《大学》说：
尧舜帅天下以仁，而民从之；桀纣帅天下以暴，而民从之。其所令，反其所好，而民不从。是故君子有诸己而后求诸人，无诸己而后非诸人。所藏乎身不恕，而能喻诸人者，未之有也。故治国在齐其家。
这里是说，尧舜用仁爱治理天下，老百姓就跟随着仁爱；桀纣用凶暴治理天下，老百姓就跟随着凶暴。如果治理者的命令与自己的实际做法相反，老百姓是不会服从的。所以，品德高尚的，总是自己先做到，然后才要求别人做到；自己先不这样做，然后才要求别人不这样做。不采取这种推己及人的恕道而想让别人按自己的意思去做，那是不可能的。所以，要治理国家必须先管理好自己的家庭和家族。《大学》说：
一家仁，一国兴仁；一家让，一国兴让；一人贪戾，一国作乱。其机如此。此谓一言偾事，一人定国。
上老老而民兴孝，上长长而民兴弟，上恤孤而民不倍。
这段话是说，领导人在家庭施行孝悌，亲民爱人，上行下效，一国的百姓也会兴起和睦友爱之风；领导人在家庭施行礼让，礼贤下士，一国的百姓也会兴起谦让礼貌之风。相反，领导人的家庭贪婪腐败、飞扬跋扈，上行下效，一国人就会做违法乱纪的事情。齐家和治国相互联系的关键就在这里，领导人如此重要，他的一句话往往坏国家大事，一个好的领导人往往能安定国家。
另外，在治家理家的过程中，领导人的配偶非常重要，她可以相夫教子，打理家务，处理与亲戚朋友的往来，使她的夫君无后顾之忧而心无旁骛地处理政事，甚至有可能匡正警醒夫君，减少他的过失。一句话，她的品行修养直接关系到最高家庭的安宁，进而影响整个国家的政治和社会风气。因此，《大学》认为，领导人的配偶非常重要。
《诗》云:“桃之夭夭，其叶蓁蓁；之子于归，宜其家人。”宜其家人，而后可以教国人。《诗》云:“宜兄宜弟。”宜兄宜弟，而后可以教国人。《诗》云:“其仪不忒，正是四国。”其为父子兄弟足法，而后民法之也。此谓治国在齐其家。
这段话是说：“桃花鲜艳，桃叶茂密，这个姑娘出嫁了，她让全家人都和睦有序。”这个成为领导人配偶的女子，关系着领导人全家的和睦，进而关系着一国人的和睦。《诗经》说：“兄弟和睦。”兄弟和睦了，然后才能够让一国人都和睦。《诗经》说：“容貌举止庄重严肃，成为四方国家的表率。”只有当这个人无论作为父亲、儿子，还是兄长、弟弟都值得人效法时，老百姓才会去效法他，这就是要治理国家必须先管理好家庭和家族的道理!
家庭、家族是治国理政的训练场，领导者的家庭管理关系着一个单位、一个地方乃至一个国家的兴衰治乱。所谓“治国在齐其家”的说法，绝非无稽之谈啊!
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