杯酒释兵权后，朝廷内部消除了隐患，宋太祖便雄心勃勃，打算出兵扫平各个割据政权，统一国家。
当时，还有不少政权，如北方有北汉，南方有南唐、吴越、后蜀、南汉、南平等，先收拾哪一个呢?为这个问题，宋太祖一连考虑了好几天，还是犹豫不决，不知道先取北汉好，还是先攻南方好。
于是，宋太祖就找赵普商量商量。
宋太祖自从做了皇帝，就喜欢穿上便服，私下出访，到一些功臣家坐一会儿，聊聊天，文武百官都知道这点，因此下朝回家之后，都不敢脱掉朝服，担心宋太祖突然光顾他家，会不知所措。对此，赵普最为清楚，因为太祖最喜欢光顾他家，而且说来就来，从不打招呼。
这天晚上，天下起了鹅毛大雪。赵普想，这么大的雪，太祖应该不会来了吧。于是就脱掉朝服，和妻子在火炉边闲坐谈心。老夫妻俩正说着话，忽然有人敲门。
赵普打开大门一看是宋太祖，大吃一惊，连忙请太祖进屋。说道:“天这么晚了，又下大雪，您怎么还出来啊!”
宋太祖抖抖身上的雪，边说边往里走:“我有件事，总决定不下来，想同你商量一下。”
赵普闩上门，跟着太祖进了屋。赵普的妻子连忙准备酒肉招待太祖。她知道，太祖喜欢边喝酒边说话。因此，太祖一来，就按照惯例张罗起来，布置好一切，就先去睡了。
赵普端起酒杯，请太祖喝酒。宋太祖一杯酒下肚，说道:“我自黄袍加身以来，没有安稳过一天。你想，在我卧床的周围都是些谋害我的人，叫我怎么能安心睡觉呢?”
赵普轻声问道:“皇上是想统一天下吧?目前倒确实应该如此了，是南征还是北伐，皇上怎么安排?”
宋太祖微微一笑，说:“我想出兵太原，先打北汉。”
赵普沉默许久才说:“这和臣想的不一样。”宋太祖忙问原因，赵普说:“太原一城处于西北两面夹角位置，如果我们攻下了太原，就直接面对辽人，需要多方防御。不如先拿下南方各国，回过头再取北汉。到时，我们的力量增大了，北汉这弹丸之地，还怕它跑了不成?”
宋太祖一听，哈哈大笑起来，说:“我的意思也是先南后北，刚才只是想试试你。”
于是，宋太祖拿定主意，按照先南后北的步骤，在短短的十年里，就消灭南平、后蜀、南汉。至此，南方只剩下南唐、吴越两国了。
南唐在“十国”当中是最大的一个独立国家，管辖着如今江苏、安徽等地区的大片土地。那里良田沃土，经济较为发达。可是南唐的君王，除了开国君主李昇外，后面两个君主都是治国理政上的低能儿，因此，把个好端端的国家治理得一塌糊涂。尤其是最后一个君主李煜，整日沉迷于琴棋书画。因为他的精力兴趣都在吟诗作赋、琴棋书画上，所以就没有时间，也不愿意过问政事。
到974年，消灭南唐的准备都做好了，宋太祖便命大将曹彬、潘美带十万兵马南下攻打南唐，一路势如破竹，很快就直逼金陵。
听说宋朝大军来到，李煜派了一名叫皇甫继勋的人去率军抵抗，自己就觉得万事大吉了。皇甫继勋早就看不惯李后主那风流公子的一套，有心希望南唐快倒。因此，他根本不认真守城，宋军兵临城下的消息，他也一直瞒着，不去禀告李后主。
曹彬从二月份围住金陵之后，并不急于攻城，甚至是围而不攻。几个月过去了，李后主丝毫不知道宋军已兵临城下，这样的昏君，这样的战争，在历史上可以说是绝无仅有。
很快，宋军便攻破了金陵城，活捉了李后主。
启迪
李煜的教训是深刻的，治国只会诗词歌赋哪能行?一个君王，在其位就要谋其政，不要弄得众叛亲离而败亡。相反，宋太祖与赵普君臣促膝交谈，相得益彰，是一对好的搭档，是值得赞扬提倡的。
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