上古时期，祭坛就是文坛，祭祀仪式，尤其是祭祖仪式，是史诗展演的场所。从文献记载和大量的民族学材料来看，以歌、乐、舞的形式叙述和再现祖先功业事迹是各民族祭祖的重要形式，同时也是实现宗族认同、明确族内等级制度的重要手段。《礼记·中庸》云：“宗庙之礼所以序昭穆也。”“序昭穆”就是通过叙述祖先历史排列、维持宗统。这种情形，周初即是如此。《逸周书·世俘解》详细记载了周武王伐商胜利，返回成周，举行隆重的“成辟”典礼的情形[18]。从中可知祭祖仪式中史诗演述的核心地位。兹以诸家校定本为准，将《世俘》篇中叙述武王成辟典礼的文字抄录如下：
维四月乙未日，武王成辟四方，通殷命有国。
庚戌，武王朝至，武王降自车，乃俾史佚繇书于天号。武王乃废于纣共恶臣百人，伐右厥甲小子鼎大师，伐厥四十夫家君、鼎师，司徒、司马，初厥于郊号。乃夹于南门用俘，皆施佩衣，千先馘入。武王在祀，大师负商王纣悬首白旗，妻二首赤旗，乃先馘入，燎于周庙。
辛亥，祀于位，用籥于天位。荐俘殷王鼎。武王乃翼矢圭、矢宪，告天宗上帝。王不格服，格于庙，秉语治庶国。籥人九终，王烈祖自太王、太伯、王季、虞公、文王、邑考以列升，维告殷罪。籥人造，王秉黄钺正国伯。
壬子，王服衮衣、矢琰格庙。籥人造，王秉黄钺正邦君。
癸丑，荐殷俘王士百人。籥人造；王矢琰，秉黄钺，执戈。王入，奏庸；大享一终，王拜手稽首。王定，奏庸；大享三终。
甲寅，谒戎殷于牧野。王佩赤白旃，籥人奏《武》，王入，进《万》，献《明明》三终。
乙卯，武王乃以庶国馘祀于周庙：“翼予沖子！”断牛六，断羊二。庶国乃竟。告于周庙曰：“古朕闻文考修商人典，以斩纣身告于天、于稷。”誓于社，曰：“惟予沖子绥文考，至于沖子。”用牛于天、于稷五百有四；用小牲羊、犬、豕于百神、水土二千七百有一。籥人奏《崇禹生开》，三终。王定。
由上可知，武王的开国典礼共进行了六天，重大仪节中都以人、神之间的言语活动（唱、诵、告、语、奏、籥、进、献、誓）为核心。第一天，周武王朝至于周，降自车，命“史佚繇书于天号”，即在郊向天诵读文书，行荐俘于天的典礼。
荐俘礼毕，典礼转至周庙，由大师负悬挂着纣首级的白旗和悬挂着纣二妻首的赤旗，先馘入庙。然后进行燎祭。
第二天，典礼仍在周郊和周庙两处举行。先是在周郊，用俘获的殷王九鼎祭告日月星辰及上帝。此后武王不改祭天之服，就来到周庙，以九变之籥舞，祭祀自太王、太伯、王季、虞公、文王、邑考以来的烈祖，告殷之罪。又手持黄钺，以正诸侯之位。
第三天，周武王穿着天子特有的衮、冕之服，在周庙中享祭先王。并发布文告，处理封绌各地诸侯的大政。
第四天，以俘虏的殷王臣子百人荐之于宗庙，并献上美玉，演奏大钟，载歌载舞，颂扬祖先，祈求他们的保佑。
第五天，周武王以伐殷于牧野之事告庙。所告为战事，武王“佩赤白旗”，并由工祝演奏描述牧野之战的《武》乐；在周武王进入时表演商代的武舞《万》舞，以表示周人的武勇。最后献《明明》三终，叙述并歌颂周人祖先的功烈。
第六天，武王率领诸侯，以馘献于周庙，并以六牛、二羊为牲，祭祀祖先。同一天还祭祀百神、水土与社，作为整个典礼的结束。
从上面的典礼看，有几点值得注意：一是在庆贺胜利的祭祀仪式里，大量地杀戮俘虏，祭祀祖先。这说明周人在开国时，继承了商代的礼制。二是祭祀祖先仪式上史诗的演述是重要的祭祀手段，“王烈祖自太王、太伯、王季、虞公、文王、邑考，以列升”，祭祀制度与甲骨卜辞相同，表明周初制度，多因殷人。三是祭祀仪式中多用乐舞，如沿用夏人的“龠”舞九变；表演商人的《万》，并奏“庸”（这与《商颂·那》的记载完全吻合）。此外，还表演了周人自己的《武》，以颂扬武王克商之功。四是在六天两段记事文字中，有几处记载了武王告神或先祖之辞。如乙卯告于周庙，云“古朕闻文考，修商人典，以斩纣身……”；最后祀百神与水土及社，云“维予冲子绥文考，至于冲子……”。这些文辞，语意不完全，李学勤先生认为：“看来当时录有文辞全篇，这里只摘录片断，示意而已。”是仪式上既有舞乐，亦有祝颂之辞和《明明》一类叙述祖先功业的民族史诗。
此外，从金文中所记载的祭祖礼也可看出史诗的演述是祭祖的重要内容。有的铭文甚至节录了带有谱系性质的歌颂祖先的史诗片断。周共王（前922—前900）时代，史官墙作《盘铭》，历述周文王、武王、成王、康王、穆王功烈及微氏高祖、乙祖、亚祖、文考乙公明德。《盘铭》节录的系谱有韵，即为祭祀仪式所述之史诗的“节本”或“纲目”。刘雨先生指出：墙盘“其铭首叙西周王室的谱系，文武成康昭穆逐一叙及，这是大宗之统，然后详叙微氏家族的谱系：高祖、剌祖、乙祖、亚祖辛、文考乙公等；……这种宗谱在周人看来至关重要，每次祭祀祖先时都要重新审视肯定一番，以免昭穆秩序发生混乱。”[19]看来祭祖仪式上歌史诗，是当时的一种制度。
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