来自空中的航海家

十分凑巧，在英国伦敦查令十字街的海事书店，香港的《环球航海》杂志社记者邵夫见到了戴海员帽的空姐梅怡。

几年前，邵夫乘班机参加一次国际会议，由于受到风寒，在客舱里连打喷嚏。一位空姐不仅将他安排到商务舱，还专门熬了红糖姜汁为他驱寒。

临下飞机，邵夫专门向这位热情的空姐致谢，方才发现这位空姐与众不同：头戴一顶镶有铁锚的海员帽。她名叫梅怡，丈夫是位年轻有为的船长。这天是梅怡结婚周年纪念日，她特地戴上了丈夫送给她的海员帽。

由于时间关系，双方没有多谈，只知道这位空姐十分喜爱航海。

这位戴海员帽的空姐给邵夫留下了深刻的印象。

异域重逢，出于职业习惯，邵夫邀请梅怡来到海事书店的阅览室。“能谈谈你的情况吗？”邵夫问道。

伦敦的查令十字街是世界上最具盛名的书店一条街，而且在这里人们语言交流没有太大的障碍，略懂英语的都可以去逛。

海事书店吸引了来自世界各地的航海爱好者。

梅怡是位快嘴快舌的“直筒子”：“是这里的一本书让我喜欢上了航海。”

说着，梅怡从挎包里取出一本显得有些陈旧的英文原版书：“这本书就是从这个书店买的，书名是《来自空中的航海家》。”

“书中的主角是位飞机驾驶员，100多年前，只身由东向西横渡大西洋，真是太精彩、太刺激啦！”

梅怡边翻看书边简单地介绍书的内容。

最后，梅怡感叹地说：“这本书让我爱上了航海，爱上了航海人！”

“简直不可思议，20世纪初就有人只身由东向西横渡大西洋，而且是个毫无航海经验的飞行员。”

邵夫读过许多有关航海方面的书籍，特别是航海探险的书，这本深深吸引着梅怡的书，邵夫还真未读过。

邵夫准备买本回去仔细读一读。不过十分遗憾，此书已脱销。

望着邵夫失望的样子，梅怡大方地说：“你拿去看吧，最好能翻译成中文，让国内更多的青少年航海爱好者知晓这位来自空中的航海家。”

梅怡把书双手递给邵夫说：“祝你成功！”

邵夫是个勤快的撰稿人，没用多长时间，这本几万字的书就翻译完了，并把故事梗概刊登在《环球航海》杂志上。

此书的书名就是《来自空中的航海家》。

从19世纪晚期至20世纪，许多有抱负的航海爱好者和职业航海家，纷纷沿着美国人阿列弗莱德·约翰逊1879年开辟的航线，孤舟只身横越欧洲与美洲之间的大西洋，从美国格洛斯特出发，穿越茫茫大西洋抵达英国威尔士半岛。

航海史上记下了这条航线上许多惊心动魄的故事。

在1923年前，人们都是从西向东航行。因为从东朝西的征途危险和困难要大得多，还未有人尝试过。在人类的航海史上，第一位孤舟只身从东向西横跨大西洋的不是职业航海家，而是一位来自空中的飞人——飞机驾驶员。

他的名字叫埃林·热尔波，是一位法国人。

1893年出生的热尔波，曾是法国一所理工大学的学生。第一次世界大战期间，热尔波成了一名翱翔天空的飞行员。

年轻的热尔波腼腆而执着，令他懊恼的是，作为一名飞机驾驶员却没有勇气飞跃大西洋，被同事讥笑为飞不远的“小鸟”。

正是这只飞不远的“小鸟”，创造了航海史上的奇迹。

1923年春天，这位不敢驾机飞越大西洋的“小鸟”，决定只身驾船跨越大西洋，而且是从东朝西航行。

热尔波的这个决定与他的性格有关——朝气勃勃，富于幻想，从不认输。

热尔波有十分广泛的业余爱好，是一位十分出色的网球运动员，身材虽然瘦小却能挥拍击败多名高手；他还是一名深谋远虑、善于调整心态的桥牌选手……

但是，热尔波这一举动遭到了人们的非议和质疑：热尔波尽管有创造奇迹的决心，却没有创造奇迹的本领；从未领略过大西洋变幻莫测的风云，也没有与海洋搏击的任何航海经验。

喜怒无常的大西洋对热尔波是难以摆脱的迷雾，热尔波没有退缩，下定决心：“我要去闯！”

热尔波在日记里写道：“一个受过工学院教育且精力充沛的青年人，只要刻苦学习，虚心向职业航海家讨教，不难掌握全部航海技术。”

热尔波用多年积蓄购买了一只单桅机船“法耶克莱斯”号，这是艘参加过法国快艇大赛、经受过惊涛骇浪的快艇。

1923年一个初春的早晨，在众多挚友和记者的目送下，热尔波驾驶着“而立之年”的“法耶克莱斯”号帆船离开了戛纳港进入了地中海。

在正式横跨大西洋前，热尔波自学了航海技术，并驾驶“法耶克莱斯”号进行了适应性训练，熟悉了快艇的性能和驾驶经验，曾经的紧张心理有了缓解。

但是，缺少实践的热尔波并没有对已经陈旧的“法耶克莱斯”号进行整修和更新，也没有请专家进行严格检验。

这些疏忽为后来的远航增添了危险和困难。

经过近两个月的航行，“法耶克莱斯”号通过了直布罗陀海峡，驶进了烟波浩渺的大西洋。

此刻，清风吹拂着热尔波的脸庞，海鸥在头顶盘旋。热尔波沉醉在迷人的景色里，晶莹的泪珠在眼里闪动着。

然而，好景不长，盛放淡水的木桶几乎见底，食物亦开始变质腐烂。

热尔波的远航蒙上了阴影。

接着，一系列事故使热尔波几乎陷入绝境：先是主桅的驶风杆突然折断，接着风帆和全套索具由于陈旧失修而全部损坏。更可怕的是，风帆被风浪刮落在大西洋中。

“法耶克莱斯”号失去了动力，在波涛滚滚的大西洋里跳跃漂泊。

此刻，惊魂未定的热尔波纵身跳入波涛中奋力将下沉的风帆捞了起来，谁知，“法耶克莱斯”号却随着洋流离他而去。

热尔波别无选择，拖着风帆在大西洋里足足游了一个多小时，终于爬上了“法耶克莱斯”号。

但是，命运之神继续无情地捉弄热尔波，刚修好的三角帆和主桅再次损坏。

“法耶克莱斯”号在大西洋里漫无边际地漂浮着。

缺少淡水和食物，面对饥饿和死亡，热尔波没有倒下，开始用艇上的鱼叉捕鱼充饥，一场突降的暴雨又使艇上的木桶盛满了淡水。

热尔波的脸上露出了多日来难得的一丝笑容。

夜间，大西洋突如其来的风暴，几乎把“法耶克莱斯”号吹翻。热尔波爬上桅杆躲过了风浪的袭击。

几天后，风暴终于过去了。热尔波身体已经十分虚弱；连续高烧，使他无法站立起来。

就在这时，海面上出现了一块陆地——百慕大群岛。

这里离美洲大陆不远了！

热尔波为实现起航时的诺言，中途决不去大西洋任何岛屿上停留！

热尔波放弃了登岛补充食物和淡水的机会，挺起了虚弱带病的身躯，站了起来。

三角帆和主桅终于修好了。自制鱼钩钓的鱼和老天赐给的雨水，使这个虚弱却顽强的空中“小鸟”朝着不远处的目的地驶去。

1923年12月18日，这位来自空中的航海探险家终于孤舟只身抵达了纽约港。

热尔波创造了航海史上的奇迹。

1924年11月1日，热尔波驾驶着重新整修的“法耶克莱斯”号，从纽约出发，途径百慕大群岛，穿越巴拿马运河，进入了举世瞩目的太平洋，在经过留尼凡岛、德旺、好望角后重返大西洋。

1929年7月26日，热尔波回到了法国。

时隔三年，热尔波驾驶着新造的“埃林·热尔波”号单桅帆船，第三次孤舟只身穿越了大西洋。

此时，这位空中“小鸟”真正成了经验丰富的航海家。

热尔波也成了航海爱好者的偶像！