论人的天性

天性常常是被掩盖起来的，有时会被压倒，但不会被消灭。压力之于天性，反而会使它表现得更加强烈和突出，但是习惯却真能变化气质，制服天性。凡是想征服自己的天性的人，不要给自己安排过大或过小的工作，因为过大的工作将因为常常失败的缘故而使人灰心；而过小的工作，虽然容易成功，但是将使人成为一个进步甚小的人。还有，在起始的时候应当做些相关的事务来练习，就好像学游泳的人用浮胞和苇筏一样，但是一段时间之后，应当面对练习中遇到的困难，就好像舞蹈家穿着厚鞋练习一样。因为，假如练习比实用还难，那么其结果就更为完美了。凡是天性甚强，不容易克服的地方，必须用以下的方法来克服：首先，在时间方面要阻止天性，不要放纵，就好像有的人在生气的时候默诵24个字母的名字以抑怒气的一样。这段工夫做到了，然后在量的方面应该减少，就好像要戒酒的人，从引觞互祝减到每餐一饮一样，最后才可以完全戒绝。但是假如一个人有那种毅力和决心，能够一举而解放自己，那是最好的：

最能坚持灵魂自由的人，就是那挣断磨胸的锁链，一举而永免受罪的人。

还有古人的遗训说应当把天性屈到相反的另一极端去，好像一根杆杖似的，以便它再反过来的时候可以适中，这句话也是不错的，不过我们须要明白，此处所谓的另一极端当然要不是罪恶的行径才行。

建立一种新的习惯不可以一蹴而就，而应当稍有间歇。因为一则这种休息或间歇可以援助新的尝试；二则，假如一个德行不完全的人永远继续练习的话，他不仅练习了他的优点，连谬误也一并练习了，并且使优点与谬误融合在同一个习惯里面。这种情形，只能利用时间的间歇来解决，不然将危害巨大。但是一个人也不可过于相信他对于自己的天性的控制力，因为天性能够长期潜伏着，而到有了机会或诱惑的时候复活起来。就好像《伊索寓言》中的猫变的女子一样，她坐在餐桌的一头，坐得端端正正的，可是有一只小鼠在她面前跑过的时候，她就不如此了。因此，一个人应当或者完全躲避这种机会，或者常常与这种机会接触，以便少被牵动。人的天性在私生活里最易看出，因为在那种生活里是没有虚饰的，在热情里也最易看出，因为热情使人把平日的教训忘了，在一种新的事情或尝试之中也最易看出，因为在这种情形里是无惯例可援的。凡是天性与职业适合的人是有福的人；反之，那些从事于他们本不想做的事业的人，他们可以说：“我的灵魂曾久与天性不合之事物周旋。”在学问方面，一个人对于与他的天性不合而勉强去学的学科，应当有固定的时间，但是凡是与天性相合的学科，那就不必有什么规定的时间，因为他的思想会自己做主，飞到那方面去的。只要别的事情或学科所剩下来的时间足够研究这些学问就行。一个人的天性不长成药草，就长成莠草，所以，他应当及时灌溉前者而去除后者。