凌空一万二千尺

第十二章　凌空一万二千尺

到目前为止，穿越智利的途中未曾遇到什么严重的事故。但是，此刻却是一座高山横亘在面前，挑战大自然的斗争就要到来了。

摆在面前的首要问题是，从哪条路走才能翻过安第斯山脉而又不偏离原定的路线？大家都在等着“卡塔巴”回答。

“我只知道在这一带高低岩间有两条路可以走。”“卡塔巴”回答说。

“一定是曼多查以前所发现的阿里卡那条路吧？”巴加内尔说道。

“完全正确。”

“在维腊里卡岭以南的是不是叫维腊里卡路呀？”

“没错。”

“可是，朋友，这两条路，一条偏北，一条偏南，都不在三十七度线上呀。”

“那您知道还有第三条路吗？”少校问巴加内尔。

“有的，”巴加内尔回答道，“有一条路，叫做安杜谷小道，位于火山的斜坡上，南纬三十七度三十分处。也就是说，与我们所拟定的路线只差半个纬度。这条小道是查密迪奥·德·克鲁兹从前所探测出来的，高度仅为一千托瓦兹。^[1]”

“很好，”格里那凡爵士说，“您认识这条小道吗，卡塔巴？”

“认倒是认得，爵士，这条小道我也曾走过，我之所以没有提起，是因为它太狭窄，顶多可供羊群通过，是这座山东边的印第安牧人所走的小径。”

“那么，朋友，”格里那凡爵士回答他说，“羊群可以通过的地方，我们就能通过。既然它仍旧位于直线上，那我们就走这条小道。”

出发的信号业已发出，这队人马便钻进了拉斯勒哈斯山谷；山谷两侧都是大丛大丛的结晶石灰岩。路随着一个几乎觉察不出的斜坡在渐渐地往上去，将近十一点光景，来到了一个小湖泊前，必须绕过去。这小湖是个天然而成的蓄水池，是附近的山泉溪流的汇合点，风景美丽宜人。湖水在静静地流淌着，在山里的恬静之中消失。湖泊上方，立着一层层的高地，长满着青草林木，为印第安人放牧之地。过了这一带，便是一片沼泽地，呈南北向横亘着。多亏了善于跨越沼泽的骡子，一队人安然无恙地走了过来。下午一点光景，在一座石峰上建起的巴勒那堡呈现在众人面前，残缺不全的壁垒仿佛替那巉岩镶上了王冠。骡子队伍从这座堡垒旁边绕过去。山势在逐渐地陡峭，乱石嶙峋，骡子踩踏的石子在滚动着，形成了一个碎石瀑布，哗哗地流淌。将近三点钟时，又见到许多的残壕废垒，都是1770年土著人起义中毁掉的。看上去，这些遗迹虽残破不堪，但却不乏诗情画意。

“唉！”巴加内尔说道，“大山已经就把人与人分隔开来了，还要建造这样的一些碉堡出来。”

从这儿开始，路不仅难走，而且险象环生。坡度加大了，小道变得越来越窄，道旁深渊深不可测。骡子鼻子贴着地，嗅着山路，谨慎地爬着。众人依次而行。有时候，遇上一处弯道，“马德琳娜”看不见了，大家便听着它的铃铛声响，寻音前行。有时候，山路折拐，成了两个平行山路，领头的“卡塔巴”可以同押后的“培翁”攀谈；平行道之间隔着一条裂缝，不是两个托瓦兹宽，但深度却不止两百托瓦兹，形成一条无法逾越的鸿沟。

不过，这一带仍然有一些草本植物在岩石间顽强地生长着，只是大家已明显地感觉到植物界被矿物界侵占了。几条熔岩已经凝固，呈现出铁青色，针状的黄色结晶竖立着，一看便知安杜谷火山就在跟前。岩石层层叠叠，无一定之规，没按平衡规律排列，靠着巧妙的支撑力还是摇摇欲坠，却并未倒下来，不过，稍微加点外力，它们必然会倾塌下来的。

安第斯山硕大无朋的骨架似乎总在摇晃个不停，因此，通行的道路经常发生变化，难以辨认，昨天记准的标记，今天可能已经移动了位置。因此，“卡塔巴”经常摸不准，要停下来四处查看，辨认岩壳的形状，寻找印第安人在那些易碎的石头上留下的印迹。

格里那凡爵士紧随向导身后；他感到了向导因路难寻而产生的烦恼，而且觉得他的烦恼在不断地增加。他不敢问他，他心想，骡夫应该像骡子一样地识途，所以还是干脆别问，相信骡夫为好。他这么想也并非没有道理。

“卡塔巴”就这么走走停停，寻来觅去地走了整整有一个小时，尽管路确实是在向上延伸，但他却始终没有找准，最后，他干脆就停下来不走了。此刻，他们刚进入一个不太宽阔的山谷，是印第安人称之为“格伯拉达”的那种狭窄的山谷。路口拦着一堵云斑石的峭壁，陡峭尖削。“卡塔巴”寻找了半天，也没找到路径，只好爬下骡子，抱住双臂，一语不发。格里那凡爵士冲着他走上前去，问他道：

“您迷路了？”

“没有，爵士。”向导回答道。

“您找不到那条应走的路了？”

“不是的，我们仍旧是在那条路上。”

“您肯定没弄错？”

“肯定没错，您瞧，这是印第安人烤火时留下的灰烬，这是畜群走过时留下的印迹。”

“这么说，前不久刚有人从这儿走过呀！”

“是呀，可是现在却过不去了。最近的一次地震把这条路给堵死了……”

“堵得住骡子的路却不一定能堵住人的路呀。”少校说道。

“那就得看诸位怎么决定了，”向导回答道，“我已经是尽力而为了。如果大家愿意折回去，再在这带高低岩处找一条别的路的话，我和我的骡子听候诸位的吩咐。”

“那不就得耽搁……”

“起码三天。”

格里那凡爵士听了“卡塔巴”的一番话，沉默起来。“卡塔巴”是遵照契约行事的。他的骡子不能再继续向前了。对于向导提议的折返回去的建议，他是心存异议的，因此，他扭过头去看着大伙儿问道：

“你们愿意豁出去继续前进不？”

“我们跟着您走。”奥斯丁回答道。

“我们非常愿意，但问题的关键在于如何翻过这座山去，只要翻过去，山那边就是下坡路，好走多了。而且，到了山那边，就可以寻得到习惯于在大草原上奔驰的骏马了。所以，不必犹豫，继续向前。”巴加内尔说道。

“好，继续向前！”格里那凡爵士的旅伴们异口同声地说。

“您不再陪我们一起走吗？”格里那凡爵士扭过头去问向导。

“我是负责赶骡子的呀。”向导回答道。

“那就随您的便吧。”

“我们用不着他陪，”巴加内尔说，“只要爬过峭壁，到了山那边，我们就可以再找到安杜谷小路，我保证把大家带下山去，比这一带的最好的向导毫不逊色。”

于是，格里那凡爵士与“卡塔巴”结清了账，把他及他的“培翁”和骡子全都退掉了。一行七人分摊着背起武器、工具和干粮。大家立即开始往上爬去，甚至都不怕走一段夜路。左边斜坡上有一条小径，直上直下地蜿蜒伸展着，骡子确实是走不了。困难重重，但格里那凡爵士一行七人，经过两小时的艰苦努力，终于又踏上了安杜谷那条小路了。

此刻，他们已经走到真正的安第斯山里，离那巨大的高低岩最高的山脊不远了。可是，无论大路还是小路，都看不出路径来。最近的一次地震把整个这一带搅得一塌糊涂，只有从山腰上隆起的石壳一点点地往山脊上攀登。巴加内尔也找不到可走的路径，一时也没了主意，只好一个劲儿地往安第斯山的顶端爬去。山顶高达一万一千英尺到一万二千六百英尺。幸运的是天空晴朗，气候宜人。要是换到冬季，在5月到10月之间，根本就不可能像这样攀登。天寒地冻，高处不胜寒，肯定会被冻死冻僵的，再加上当地所特有的那种飓风的肆虐，更加难以想象。这种独特的飓风被称之为“腾薄拉尔”，每年被它刮掉到高低岩深坑中去的尸体不计其数。

格里那凡爵士一行人爬了整整一宿；遇到几乎无法攀登的重重岩石，大家便用手扒紧往上爬；遇到又宽又深的缝穴，便纵身跃过；胳膊挽住胳膊充当绳子；肩上人摞人，作为梯子；这群英雄好汉如同马戏团的杂技演员，在表演空中飞人。此时此刻，正是健壮的穆拉迪和灵巧的威尔逊大显身手的时候。这两位忠诚的苏格兰人忙前忙后，十分卖力，有许多次，如果不是他们的勇敢与热诚，肯定是无法继续前进了。格里那凡爵士总在担心小罗伯特，怕他年纪小，活泼好动，出现闪失。而巴加内尔则带着自己那法兰西人的狂热劲儿，一直在勇往直前。至于少校么，他总是该动则动，恰如其分，一直都那么漫不经心，若无其事，不慌不忙地往上爬着。

清晨五点时分，从气压表上看，这伙人已经爬到七千五百英尺的高处了。此刻他们已上到二级平台，到了乔木带的尽头。有几种动物在那儿跳来蹦去的，如果猎人遇上它们，一定会乐开怀的。这些矫健的动物也知道猎人喜欢捕杀它们，所以见人就逃。这些动物中尤为突出的是山区所特有的骆马，能够充当羊、牛、马之用途，生活在骡子也上不去的地方。还有一种动物叫大耳龈鼠，是啮齿类中的小动物，温顺而胆小，皮毛很好，形似野兔，又像野鼠，其后腿很长，又像袋鼠。这种小动物喜欢在树顶上蹿来蹿去，颇像栗鼠，甚是可爱。

“它虽说不是鸟儿，”巴加内尔说道，“但它已经不再是四足兽了。”

但这些动物还不是山中最高地带的“居民”。在九千英尺高处，靠近冰雪地带，还有着一群群的十分漂亮的反刍动物：一种披着如丝绒般长毛的羊驼；另一种叫做无角山羊，身材瘦削，但气宇不凡，毛质细密，被博物家们称之为“没角羚”。只不过，这种小动物没法接近它，它见到危险便会迅速奔离，逃得比鸟儿飞得还要快，消失在茫茫一片雪域里。

天刚破晓，山里呈现出的是一片幻化世界，天空中反射着冰雪那淡青色的光芒。峭壁上的冰凌耸立着，显得又冷又滑。此刻爬山，相当地危险，不仔细探测，摸不准裂隙的所在，寸步难行。威尔逊已经跑到队伍前面去探路了，他不停地以足试路，后面的人便小心翼翼地跟着他的脚印前行。大家都不敢大声交谈，因为声音一大，空气也就随之震荡，很可能把悬于头顶上方约七八丈高的大雪团给震落压下来。

一行人已经走到灌木地带了，再往上走二百五十托瓦兹，灌木就不见了，为禾本草类和仙人掌类所替代。到达一万一千英尺高处时，连禾本草类和仙人掌也都见不着了。这伙人只是在八点钟时休息了一次，简单地填了填肚子，恢复一下体力，然后，又鼓起勇气，冒着更大的危险，继续往上爬去。他们越过冰凌，跨过深渊，经过路边一个个木十字架——那是一次次不幸事故的见证——终于在午后两点左右走到了光秃荒凉的一片位于险峰间的开阔地。这悬崖峭壁间的一片平展展的地方，犹如波涛汹涌的大海中的一个小岛。头顶上是干冷的蓝天，周围是稀薄凛冽的空气，高处石壁上偶尔会有“歪风邪气”顿起，把大块大块的岩石吹得滚落到山下去。

此刻，这一小队人尽管勇气十足，但体力毕竟不支。格里那凡爵士看到自己的伙伴们一个个都已筋疲力尽，深悔在深山之中走了这么久这么远。小罗伯特拼命地在抗御着疲乏，但实在是迈不动步了。三点钟时，格里那凡爵士停下了脚步。

“还是歇歇脚吧。”他见大家都不好意思先提这种建议，便开口说道。

“歇歇脚？”巴加内尔说，“可哪儿有可供歇息的地儿呀！”

“不管怎样，非歇不可，尤其是小罗伯特，更需要歇息。”

“我不用歇，爵士，”勇敢的孩子回答道，“我还可以走……大家别停下来……”

“让我们来背你吧，我的孩子，”巴加内尔说道，“反正得再往东边走点，到那边可能会碰到一个茅棚什么的，可以歇息一下。我想大家还得坚持两个钟头。”

“那么，大家同意不？”格里那凡爵士问道。

“同意。”众人异口同声地回答。

“我负责背这孩子。”穆拉迪补充道。

众人继续向东行去。他们又艰难乏力地攀爬了两个小时。他们一直在这么往上爬呀爬的，一直爬到最高峰。这里的空气更加的稀薄，令人喘不上气来。血也在从人们的牙龈和嘴唇上渗出来。无论这群勇敢者如何意志坚强，但毕竟难以熬过这稀薄的空气，高山反应愈演愈烈，体力不支，毅力也随之受到了影响，总这么硬挺下去可不是个事儿。只见摔跤的人和次数愈发地多了起来。跌倒后还爬不起来，只好跪着往前爬。

这一番攀登，真是把这一行人折腾苦了，疲乏得快要支持不住了。望着那茫茫的冰雪，那冻彻荒山的寒气，那在渐渐地吞噬山峰的夜影，却又找不到过夜的处所，格里那凡爵士不由得心惊胆战，忧从心来。正在这一时刻，突然听见少校以镇静的语气大声喊道：

“看，那儿有个小屋！”