【摘要】：（图三）此偈出于《法句譬喻经》第五卷。有一天，头发稀疏的南国皇帝拔下几根白发，哭着说：“转生的时候又快到了，我应当出家当和尚，断绝贪图享乐等欲望，投入佛门以求自然道。”他手拿白发，口诵此偈。南国皇帝发出感叹，是因为岁月不饶人，谁都难免衰老与死亡，虽然贵为一国之君，也得往黄泉路上走一遭。
今我身首上，白发生为被。
已有天使①召，时正宜出家②。
【注释】
①天使：佛教指人的老、病、死。《起世经》云：“有三天使出于世间，所谓老、病、死也。”
②出家：梵文的意译，亦可译作“林居者”。指离家到寺院当和尚、尼姑。原为印度婆罗门教的一种遁世制度，后为佛教沿用。《增一阿含经》云：“诸有四姓剃除须发，以倍坚固出家学道者，彼当灭本名字，自称释迦弟子。”（图三）
【出处】
此偈出于《法句譬喻经》第五卷。经中说：从前有个南国皇帝，过着优裕的生活。但他考虑到人生无常，祸福难测，应当广积福德，以求得真道。所以，他广善好施，与百姓共享天下的财物。有一天，头发稀疏的南国皇帝拔下几根白发，哭着说：“转生的时候又快到了，我应当出家当和尚，断绝贪图享乐等欲望，投入佛门以求自然道。”他手拿白发，口诵此偈。
【赏析】
南国皇帝发出感叹，是因为岁月不饶人，谁都难免衰老与死亡，虽然贵为一国之君，也得往黄泉路上走一遭。他发现自己的头上，已尽是如霜的白发，老之将至，死之将至，能不悲哀吗？但他没有消极而情绪低落，也没有放纵而及时行乐，而是果断地决定出家为僧，入于山林之间，过修行的生活，以求正道。此偈的用意显然是劝老年人皈依佛门，但我们是否也可以认为这是对老年人的一种启示：应当摒弃一切消极悲观情绪，去寻找某种自己乐意的信仰或爱好，不断地学习和寻求真理。
图三 释迦牟尼弘化众生出家
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