苦海无边，回头是岸

苦海无边，回头是岸

《本生心地观经》云：“一切众生烦恼业障都不觉知，沉沦苦海，生死无穷。”这是指各种苦难之世界，亦即生死轮回之三界六道（可参见“六道轮回”条）。众生沉沦于三界之苦恼中，渺茫无际，犹如沉没于大海难以出离，故以广大无边之海为喻；又以众生有情生死流转其中，无法超拔，故称苦轮海，或略称轮海。佛教传入汉地以后，“苦海无边，回头是岸”的说法几乎达到了脍炙人口的程度，意思是：世俗世界就像无边无际的苦海，只有努力修行，才能脱离苦海、到达成佛解脱的彼岸。

佛家认为人生是苦，佛陀未出家之前为饭净国太子，曾游四门而感悟生老病死之苦。太子首先来到城东门花园，正巧在路上，看到一位老人：发白面皱，骨瘦如柴，驼了背，弯着腰，手里拿着一根拐杖，步履极其艰难，令人十分感叹。太子就问，这是什么人呀？侍臣答曰：太子，这是老人呀。当时太子触景生情，心里就闷闷不乐。他感觉到世界上的人一个个都有老苦，有什么办法可以解决老苦呢？想来想去，想不出一个解决老苦的办法，由此就不去游玩，回宫去了。过了几天，太子第二次又请求出去游玩，就到了南门，又碰到一个病人，躺在路旁，翻来覆去地呻吟叫苦，神情十分痛苦，形状极为可怜。太子又问：这是什么人呀？答曰：这是病人呀。太子看到病人的痛苦，十分可怕。按照佛教的说法，我们身体是地水火风四大组合而成的，四大不调，则百病丛生，不但大病是苦，就是头痛、牙齿痛等小病也是痛苦难熬。世界上的人，哪一个人能够不生病呢？太子想来想去，想不出一个解决病苦的办法，十分烦恼，无心去游览，就回宫去了。第三次太子又向父王请求出去游玩，在大臣和许多宫娥彩女的陪同下，到了西门。刚巧又看到一簇人抬着一具死尸，脓血流溢，恶臭难闻；随行的亲属痛哭流涕，使睹者心酸。人死是四大分散、百苦交煎的时刻。就像那活活的牛，把它的皮剥了下来那样，又正像那活活的乌龟，把它的壳子生硬脱了下来一样。这一情景是多么痛苦多么悲惨呀！太子又问，这是什么人呀？答曰，这是死人。太子想了一想，人生在世，生必有死，最后一死，无论是什么人，都是无法幸免。最后到了第四次，太子出游到北门的时候，碰了一位威仪凛凛、道貌堂堂的沙门，教太子皈依佛门，才可跳出苦海。

上面讲的是老苦、病苦、死苦，佛家称之为三苦，又有八苦乃至无穷苦之说。《中阿含·变喻经》云：“云何苦圣谛？谓生苦、老苦、病苦、死苦、怨憎会苦、爱别离苦、所求不得苦、略五盛阴苦……”“谛”是指真理，“圣谛”是指佛教的宗教真理，佛教有苦、集、灭、道“四圣谛”。

凡宗教都是对神圣世界的向往，而要对现实世界进行批判。西方的基督宗教是批判世俗社会中的罪恶，但不主张人生皆苦。中国的道教则主张重生长生，佛教的说法是比较特殊的，所以有人批评说“道家求生、佛教求死”，佛教是“入国而破国，入家而破家，入身而破身”^[1]。其实这一方面与佛教所处的时代有关，在古印度的列国时期，连年征战不息，人们处于水深火热之中，社会又是一种种姓压迫的奴隶制度，因此，从苦难中求解脱成为当时一种社会主流意识。其次又与印度宗教的传统有关，古印度的婆罗门教等各种宗教，几乎都把从“苦”中求解脱作为宗教修持的目标。其实人生不仅仅是苦，还有乐和不苦不乐的中间状态，所以佛教的苦谛说有其消极性和片面性。我们现在要建设的是人间乐土，我们的目标应该是以人为本，建设高度发达的物质文明和精神文明，提高人民的福祉，减少人民的痛苦，在社会主义制度下，这一目标正在不断地成为现实。

“苦海无边，回头是岸”原意是指立意修行、以达到脱离世俗诸苦的目的，在后世则成为一句劝世成语，比喻人不要在错误或犯罪的道路上固执地走下去，而应该及早悔改，才有出路。

（姚南强）

【注释】

[1]僧佑：《弘明集》中刘勰《灭惑论》所引《三破论》。