由此及彼，考察直观形体

自从进入改革开放的新时期之日起，邓小平便再三强调坚持四项基本原则。作为立国之本，四项基本原则的另一称谓又叫社会主义基本制度，它包括基本经济制度、基本政治制度、基本文化制度三大项。三项基本制度合成经济基础与上层建筑的统一体，起初人们就是借此来理解社会主义的。

第一，基本制度的内容。马克思主义者对社会主义基本制度的认识，经历了迂回前进的过程。在反复实践的基础上，我们党为中国特色社会主义的基本制度界定了科学内涵：经济方面坚持生产资料的公共占有制度和生活资料的按劳分配制度；政治方面坚持共产党领导的政党制度和人民民主专政的政权制度；文化方面坚持马克思主义的指导地位和百花齐放、百家争鸣的总方针。立足现实国情，我们党又为初级阶段社会主义的基本制度界定了科学内涵：经济方面坚持以公有制和按劳分配为主体、多种所有制多种分配方式共同发展的制度；政治方面坚持共产党领导的人民民主专政、人民代表大会、多党合作协商、民族区域自治和基层自治的制度；文化方面坚持以当代中国的马克思主义为指导、遵循“二为”方向和“双百”方针建设精神文明的制度。对比而言：中国特色社会主义的基本制度是管长远的，初级阶段的基本制度则管近期的一百年。

第二，基本制度的功能。根据实践的要求，一种社会的基本制度应该具有两方面的价值功能。一是要用来判别社会属性：科学社会主义的基本制度既要体现社会主义同资本主义的区别，又要体现社会主义同共产主义的区别；中国特色社会主义的基本制度既要体现以上两种区别，又要体现中国与其他国家社会主义表现形式的区别；中国初级阶段的社会主义基本制度既要体现以上三种区别，又要体现初级阶段同后来的阶段社会主义表现形式的区别。二是用来规定社会方向：中国特色社会主义是漫长的过程，它的经济、政治、文化、社会都要遵循大趋势朝着共产主义方向迈进，四者的轨迹和动力都来自基本制度；中国初级阶段的社会主义是个经历百年的过程，它的经济、政治、文化、社会也要遵循大趋势朝着中高级阶段迈进，四者的轨迹和动力也都来自基本制度。

第三，基本制度的宗旨。人类为什么要确立社会主义制度呢？大体说来有三重依据。它首先是依据提高生产效率的需求确立的：人类社会的发展始终要遵循两条基本规律，其中生产关系必须顺应生产力的规律带有更大的根本性；人类探索并确立社会主义制度，就是为了创造比资本主义更高的劳动生产率。它同时是依据确保社会公平的需求确立的：资本主义社会作为人类最后的阶级社会，其生产关系带有阶级盘剥的对立属性，其上层建筑带有阶级压迫的对立属性；人类探索并确立社会主义制度，就是为了根除人与人之间的一切不平等现象。它最后是依据实现大同境界的需求确立的：创造比资本主义更高的劳动生产率是要奠定大同境界的物质基础，根除资本主义的一切不平等现象又是要促成大同境界的社会关系，二者融合起来便构成人类不懈追求的富裕、幸福、自由的总目标；人类探索并确立社会主义制度，也就是为了达到这样的总目标。

社会主义制度赖以确立的三重依据，同时又是该制度贯彻实施的三重目的：要提高效率就要解放发展生产力，要确保公平就要消灭剥削消除分化，要实现大同就要首先实现共同富裕。于是，社会主义的本质便自然显现。揭示了社会主义的本质，人们对社会主义的理解便深刻得多、彻底得多了。