吉事尚左，凶事尚右；偏將軍居左，上將軍居右。言以喪禮處之。殺人之衆，以悲哀蒞之；戰勝，以喪禮處之。
——第三十一章
吉事尚左，凶事尚右[1]；偏将军居左，上将军居右[2]。言以丧礼处之。杀人之众，以悲哀莅之[3]；战胜，以丧礼处之。
——第三十一章
[1]古时认为“左”这个方向是吉利的，而右边则是凶险的。
[2]古时打仗一般都是副将军在左，主将军在右。
[3]莅：莅临，对待。
吉利的事情以左边为上，凶险的事情以右边为上。（而打仗的时候，却是）偏将军居于左方，上将军居于右方，这就是说要用丧礼的仪式来处理战争。战争中如果有太多的戕杀，就越要用悲哀的心情来对待它；打了胜仗，也要用丧礼的仪式来处理它。
兵器可不像圣诞老人的礼物，它绝不是什么吉祥的东西。越是科技先进的武器，所杀的人就越多，所造成的破坏就越大。从前的剑、戟、戈、矛，一次射杀不过一两人而已；稍后的机枪、大炮，每发炮弹炸弹炸死的也不过百十人罢了；可如今的导弹、氢弹、原子弹，动辄杀人上万乃至千百万。现在，美国和俄罗斯武库中的核武器足以将我们居住的地球毁灭几十次，人类好像要给自己制造末日似的，想来真叫人不寒而栗。杀人的魔王谁都憎恨，杀人的武器大概也没有人喜欢。有“道”者对它们避之唯恐不及，当然不会轻易去使用它们。美国当年第一颗原子弹试爆成功以后，原子弹的制造者们对此深感不安。前苏联原子弹之父札哈罗夫，最后成了销毁原子弹的积极倡导者和支持者，并因此而荣获诺贝尔和平奖章。
古代人们认为左为阳右为阴，阳主生育而阴主杀戮，所以风俗贵左而贱右。君子和平时期以左方为上，用兵打仗时则以右方为上，这主要是表明对武器和战争的厌恶之情，以示和为贵而战为卑。除非到了万不得已的时候，有“道”者谁愿意诉诸战争来解决争端呢？
当大军压境或敌国入侵，眼看就要失去和平、尊严、生命、亲人和祖国的危难之际，我们当然要义无反顾地走上战场与敌人兵戎相见；当需要用武力来统一祖国之时，我们也会扛起刀枪去抛头颅洒热血；两军狭路相逢不是你死便是我活，将士当然要一往无前奋勇杀敌。不过也要考虑到，即使是杀得敌人血流成河，我们也没有什么值得洋洋得意。因杀人多而洋洋得意的人怎么可能得天下呢？
后世许多广为人们传诵的边塞诗中，一味地赞美自己军威的豪迈雄壮，一味地讴歌将士的英武勇敢，如王昌龄的《出塞》和岑参的《轮台歌奉送封大夫出师西征》：
骝马新跨白玉鞍，战罢沙场月色寒。
城头铁鼓声犹壮，匣里金刀血未干。
上将拥旄西出征，平明吹笛大军行。
四边伐鼓雪海涌，三军大呼阴山动。
虏塞兵器连云屯，战场白骨缠草根……
不用说，这些作品洋溢着强烈的爱国主义激情，同时也弥漫着阴森的杀伐之气，一方面叫人热血沸腾，另一方面又令人心惊胆战。从某种角度来讲，我们倒是要多注意李颀的《古从军行》这一类诗中所抒写的情怀：
白日登山望烽火，黄昏饮马傍交河。
行人刁斗风沙暗，公主琵琶幽怨多。
野云万里无城郭，雨雪纷纷连大漠。
胡雁哀鸣夜夜深，胡儿眼泪双双落……
古时吉庆的事情以左方为上，凶丧的事情以右方为上。偏将军居于左边，主将军居于右边，就是说打仗要依照凶丧的仪式处理；把敌人杀得片甲不留的时候，应以哀痛的心情面对满地的死尸。
《三国演义》写到诸葛亮为了蜀汉的后方安定，于建兴三年兴兵南征孟获，作者说此举是“为国平蛮统大兵，心存正道合神明”。在“驱巨兽六破蛮兵，烧藤甲七擒孟获”这一回中，诸葛亮用地雷和烈火将孟获的主将“兀突骨并三万藤甲军，烧得互相拥抱，死于盘蛇谷中。诸葛亮在山上往下看时，只见蛮兵被火烧得伸拳舒腿，大半被铁炮打得头脸粉碎，皆死于谷中，臭不可闻。诸葛亮垂泪而叹曰：‘吾虽有功于社稷，必损寿矣。’左右将士，无不感叹”。诸葛亮不仅对自己的国家非常热爱与忠诚，对人类的苦难也有深切的怜悯与同情，也有对杀戮同类的深切愧疚与自责，所以面对满谷敌人尸体，他首先想到的不是“勒铭燕然”庆功邀赏，而是痛苦感叹歔欷流泪，以凶丧的仪式处理胜利，难怪被征服的南方兄弟也尊称他为“慈父”了。
当然，从无为守弱的原则来看，以丧礼处胜利毕竟是求其次，上策是尽可能地避免战争，与其悲之于后不如避之于前，与其以凶丧居功不如以吉庆无为，“不战而胜”才是真正的“善战”，才是真正的“大胜”。
打仗总是鼓励该将士奋勇杀敌，为什么老子却认为杀敌多了要“以悲哀莅之”呢？打败了敌人总要高高兴兴地庆祝胜利，为什么老子却认为要“以丧礼处之”呢？
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