随着时代的发展和科学技术的进步，对于景观各个学科也产生了不同的理解。地理学家把景观作为一个科学名词，定义为一种景象，如城市景观（图3-1）；或是综合自然地理区，如草原景观（图3-2）；或是一种类型单位的统称，如森林景观（图3-3）。艺术家把景观作为表现与再现的对象，等同于风景；建筑师则把景观作为建筑物的配景或背景；生态学家把景观定义为生态系统或生态系统的系统；旅游学领域则把景观当作一种资源。
图3-1 城市景观
图3-2 草原景观（冯稳摄）
图3-3 森林景观
广义的景观即为“所视”（即所看到或感知到的一切），地貌即为“所在”（解释为所处之处的空间形态）。以赏景过程为依据，若赏景之处即景观地貌（空间概念），那么景观地貌可以定义为“所视之人之所在”（宏观概念）；若所赏之景即景观地貌（类似于风景概念，是地貌的某个局部），那么景观地貌即为地文景观，是具有美学功能（包括科学美感）的特殊地貌形态。
景观地貌的宏观概念是观景人所处的空间状态，包括所有景观要素和景观周围的环境要素，比如地形、气候、水、生物、土壤、社会文化等。景观地貌的广义表达，更接近于地理学中的空间单元，是一个可以感知美的地理空间。人在空间中活动，通常有两种相反的状态：一种是享受空间带来的便利与福利，另一种是忍受空间造成的阻碍甚至灾难。这里的“享受”与“忍受”可认为是以感知为中心的人与空间的两种关系。如果再以空间为中心考虑人类活动是否带来自然景观的优化或是恶化，两个方面综合起来即对应地理学命题“人地关系”和谐与否的两种状态。
景观地貌的狭义表达，更接近于国家地质公园规划标准中的地貌景观，是具有美学价值、科普价值或是科学价值的一部分地貌遗迹，是地球历史的记录，地壳运动、地貌演化的遗存。本书的景观地貌泛指“地景”，是指地球内、外营力综合作用而形成的各种现象与事物的总称，包括微观层面的矿物晶体、美丽岩石、稀有的古生物化石（图3-4），中观层面的极具科学内涵的重要地质剖面、典型的构造遗迹（图3-5），也包括宏观层面的山地景观、峡谷景观、丘陵景观、平原景观、海岸与岛礁景观（图3-6）。相近术语有地文景观、地质景观，相关术语有大地景观、自然景观。
图3-4 微观地貌景观：海百合化石（广东省博物馆）
图3-5 中观地貌景观：沉积层理
（程璜鑫摄）
图3-6 宏观地貌景观：惠东双月湾（于吉涛摄）
在前人地貌及地貌景观分类研究的基础上，根据观景的视域范围，结合地貌景观的形态与成因特征，将景观地貌分为中微型地貌、山岳地貌、峡谷地貌、丘陵、平原及其他陆地地貌、水体景观地貌、海岸及岛礁景观地貌6个大类18个类型，如表3-1所示。
表3-1 景观地貌类型划分表
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