【摘要】：作为文明力量的希腊和作为政治强国的罗马被毁灭了。欧洲的文明史就此进入了一个漫长的停滞时期。所以史学界也有学者主张把中世纪的范围缩小到专指“黑暗时期”以后、文艺复兴以前的约四百年时间。这段时间里，欧洲特别是西欧，战争频仍，强盗横行，饥馑、瘟疫猖獗，毫无秩序，被称为欧洲历史上最黑暗的时代。
欧洲天文学的复兴和哥白尼革命_天文学史一部人
可是，它还是在运动的呀！
——伽利略
希腊人的理性曾是人类的奇迹，但希腊人创造的科学文明又像是一个早产儿，从一开始就面临着各种危机。罗马人对希腊的征服就可以看成是希腊科学衰落的开始了。尽管如此，在罗马帝国的头几个世纪，在巨额财富的支撑下，学术还能维持一丝生机。但从公元410年8月24日起，西哥特人对罗马进行了三天掠夺，继而在公元476年日耳曼的雇佣军灭亡了西罗马帝国，529年东罗马皇帝查士丁尼封闭了雅典的柏拉图学院，641年阿拉伯人攻陷了亚历山大城，古代希腊罗马文化的据点一个一个地消失在战火烽烟之中。作为文明力量的希腊和作为政治强国的罗马被毁灭了。它们是毁灭得那样彻底，不但作为政治国家和社会组织的雅典和罗马毁灭了，就是作为艺术家和哲学家的希腊民族、和作为法律家和行政官的罗马民族，也不复存在了。
欧洲的文明史就此进入了一个漫长的停滞时期。这个时期一般被称作中世纪，大抵指古代文化衰落（5世纪）到意大利文艺复兴（15世纪）之间漫长的一千年，也对应于西罗马帝国的首都罗马陷落（410年）到东罗马帝国首都君士坦丁堡被穆斯林攻陷（1453年）这段时间。后来随着人们对中世纪的历史、艺术和宗教的研究的加深，发现在那一千年里欧洲社会的各个方面并不是完全处在漆黑一团中，在许多发面还是有所变化的。所以史学界也有学者主张把中世纪的范围缩小到专指“黑暗时期”以后、文艺复兴以前的约四百年时间。这里的“黑暗时期”是指西罗马帝国灭亡到公元800年查理大帝即位这300多年时间。这段时间里，欧洲特别是西欧，战争频仍，强盗横行，饥馑、瘟疫猖獗，毫无秩序，被称为欧洲历史上最黑暗的时代。
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