马来西亚位于东南亚，由东、西两部分组成，中间隔着浩瀚的南海。西马位于马来半岛南部，是马来西亚政治、经济、文化、交通和通讯中心，北与泰国接壤，南与新加坡隔柔佛海峡相望，东临南中国海，西濒马六甲海峡，首都吉隆坡就位于西马的中部。东马位于加里曼丹岛北部，与印度尼西亚、菲律宾和文莱相邻，是沙捞越和沙巴地区的合称。
马来半岛在公元初建立了羯荼、狼牙修等古国。15世纪初以马六甲为中心的满刺加王国统一了马来半岛的大部分地区，并发展成当时东南亚主要国际贸易中心。16世纪先后遭到葡萄牙、荷兰和英国的侵略，19世纪初沦为英国殖民地，1942年至1945年间被日本占领，战后英国恢复殖民统治。1957年多民族的马来亚联合邦宣告独立。1963年8月，英属的新加坡、北婆罗洲和沙捞越宣告独立，并于1963年9月16日参组马来西亚，其中新加坡于1965年8月宣布退出。
19世纪英殖民者除了开发锡矿和金矿外还开始试种热带作物，所有这些工业均需要大量的、有纪律的劳动力。而英国人觉得马来人不是可靠的劳动力来源，便从印度引进劳动力，尤其是印度南部的泰米尔人。矿山、工厂和港口也吸引了大量来自中国南部的工人，尤其是客家人。随着不同民族的大量涌入，马来西亚逐渐成为一个多种族、多文化、多语言的国家。
马来西亚分为13个州和3个联邦直辖区，实行君主立宪联邦制。因历史原因，沙捞越州和沙巴州拥有较大自治权。以巫统为首的执政党联盟国民阵线 （简称 “国阵”）由13个政党组成，长期执政，马来人主导政权。马来西亚自然资源丰富，橡胶、棕油和胡椒的产量和出口量居世界前列。20世纪70年代以前经济以农业为基础，依赖初级产品出口。后来不断调整产业结构，电子业、制造业、建筑业和服务业发展迅速，1987年以来经济持续高速发展，成为亚洲地区引人注目的新兴工业国之一。
马来西亚以马来族、华族和印度族为主体，还有伊班族、卡达山族等少数民族，共有32个民族，是一个多民族的国家。人口2825万 （马来西亚统计局2010年7月资料）。其中马来人68％、华人23.7％、印度人7.1％、其他种族1.2％。伊斯兰教是马来西亚的国教。马来族人基本上都是穆斯林，其他民族也有信奉伊斯兰教的。同时还有其他宗教，如佛教、道教、基督教等。
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