《大公报》“电影”广告与中国第一家影院

《大公报》“电影”广告与中国第一家影院

王兆祥

电影,作为一种新事物,1896年传入中国,当时不叫电影,叫“电光影戏”或“活动电光影戏”。1905年6月16日,天津《大公报》在刊登英商快利洋行题为《活动电光影戏出售》的广告中首次使用“电影”这一名词。文中写道:“兹由外洋运到新式电影机器一副,并影片60余套,其景致异常可观,兼有游戏影片甚多,见者莫不捧腹……”在此广告里,将“活动电光影戏”压缩为“电影”,词简意明,读者自然不难理解“电影”所指何物。

此后,“电影”这一名称便在天津约定俗成,逐渐被市民认可。《大公报》在广告中使用“电影”的频率也不断加大,以至于直接将“电影”一词用于报纸标题,如《试演电影》、《特演电影》、《奇巧电影》等。

《大公报》是北方地区最重要的报纸之一,由于它的影响,“电影”一词很快在京津地区流行。如1907年8月29日北京《正宗爱国报》就以《禀设电影》为题,报道有人“在东安市场开演电影”的消息。官方的奏章、布告也是如此。1907年4月5日,御史俾寿奏称:“近日各戏园夜间添演电影,男女均准入座,而电影又非将灯光全行收暗,不能开演,流弊尤不可问。”而1909年天津巡警局发布的一则关于春节活动的公告中称“凡市场摆摊话匣及茶园所演电影,一律准演”。

在电影刚传入中国的时候,大多在茶园(戏园)或较大的空房中放映。如北京的西单文明茶园、天津的玉顺茶园、上海的天华茶园等。放映商携影片到各地演出,常为寻找场地而费周折。天津早期一则寻租场地的广告很能说明这一情况:“今有欧人新到最新最奇之活动影戏,拟在天津临街最热闹之处,租地一区,以便演练……”

1906年12月8日,美国平安电影商人来到天津,租用法租界的权仙茶园(现滨江道吉林路交叉口),准备连续放映,每3天更换一批新影片。因为放映时间长,于是将茶园改称为“权仙电戏园”(偶称“权仙电影园”)。有研究者认为这是中国人经营的第一家电影院,比人们习知的上海虹口大戏院早两年。为方便夜场观众回家,该园特向电车公司定下电车数辆,每夜散戏,候于园左,以送抵城之客,所费六铜子而已。几个月后,权仙电戏园已名气大振。权仙电戏园上映的片子应该说在国内是最新潮的,如美国侦探片《红眼盗》、《巴林女》和战争片《美墨大血战》、科幻片《木头人》等。一些影片国外刚刚开始筹拍或刚刚上映,就出现在权仙电戏园的新片预告中。1907年5月的电影广告中称,“本园开演电影,津地中外绅商同声叫好……今又……演新片,内有带彩之片”。因此可以断言,1907年当彩色电影在外国刚刚发明不久,即已传入中国的天津。

1908年权仙电戏园被灾,致使天津“半年多没有电影”,权仙电戏园享有“甲于京津”之称,故转年在原址重建,重建后称“新权仙”。1912年,权仙电戏园挪到南市东兴大街,因为当年人们习惯称英、法等租界地为“下边”,华界为“上边”,影院即改名为“上权仙电影院”,这是当年华界最豪华的仿古式木结构电影院。1916年秋,影院再次遭火灾,损失惨重。两年后,影院的主人用火灾赔款并多方筹措,在荣安大街盖了一座电影院,仍叫“上权仙电影院”。直到1952年改名为淮海电影院。

天津作为中国最早开埠的老工商业城市,近代以来在吸纳和传播西方文化方面也起到了它应起的作用。《大公报》对“电影”一词的首先使用以及天津第一家影院“权仙电戏园”对早期电影的传播,均说明了这一点。

(原载2001年12月17日《大公园》)