符号的特征和功能

一、符号的特征和功能

从广义上说，符号是人类传播中所有信息的存在、表现形式。狭义上说，符号是通用的标记，用以表达某种含义。它们不是事物的直接表象，而是事物概念的表示，例如“水”字表示水的概念。人们只有通过符号才能把握和交流概念。文字、标志、表达一定意义的姿势和动作都是符号。

任何符号都有表象和含义。符号的表象被称为能指——能够指称内容，即信息含义的形式。符号的含义被称为所指——形式所指称的内容。在语言中，语音是符号，语义是信息含义。在书面语言即文字系统中，字形是符号，字义是信息含义。各种形式表象与内容含义的结合，都是人们在使用中逐渐约定俗成的。因此在不同的人群中，相同的符号会有不同的含义。例如在有的人群中，点头表示否定，摇头表示肯定。对符号的理解又在一定程度上因人而异。因此即使在同一人群中，任何两个人对符号的理解也不会完全一样，甚至还会有很大的差异。另一方面，相同的含义也会有不同的符号，例如有不同的语言和文字。

符号（symbol）不同于记号（sign）。记号指人类所有的标记性事物，包括表示任何意义、信号或符号的各种标记性东西。

符号又不同于信号（signal）。信号是一种反映，直接反映它所对应的特定事物；符号是一种表达，间接指称、表达某种含义。树上的绿叶反映春天来了，那是信号；画出的一片绿叶表达春天来了，那是符号。信号的含义受时间、空间、情境、条件等限制，符号则相反。十字路口的红绿灯是信号，把它们放进屋里就不表示停止和通行；画在纸上的红绿灯是符号，表示交通中的禁止和允许通行，放在哪里看都一样。把SOS挂在窗外是信号，放在家里是符号。表示同意的眨眼是信号，事先有约定才行；表示同意的点头是符号，许多社会群体中的人都能理解。使用符号需要有抽象思维活动能力，只有人才能理解符号；使用信号则不一定，狗也会对信号做出反应。

符号有表达概念、标示事物和构形功能——把经验、思想等含义符号化。创造符号是人的一种基本活动，也是人的一种基本需要。符号的发展既标志又推动着人类文明的发展进步。