진시황(秦始皇, 기원전 259년~기원전 210년, 기원전 246년~기원전 210년재위)의성은영(赢)이고이름은정(政)이다. 중국고대저명한정치가, 군사전문가이며중국역사상첫번째황제이며‘천고일제(千古一帝)’라고부른다. 그는 제일 처음으로 중국 역사상 수백 년에 달하는 전국시대를 종결시켰고 대진제국을 건립하여 안정적인 중화민족 통일에 탁월한 기여를하였다.
진시황은 전란으로 얼룩진 전국시대에 태어났다. 게다가 이국 타향인조나라 수도 한단(邯鄲)에서 태어났다. 때문에 그의 어린 시절은 굴욕과불행으로 가득 찼지만 불행 중 다행으로 그가 12살이란 어린 나이에 진나라 국왕이라는 보좌에 오르게 되었다. 소년 천자가 된 그는 중책을 위해치욕을감내하며차분하게때를기다렸다. 그는대권을독점하기위해정치를 문란하게 만드는 노애의 잔재들과 권력을 독점한 여불위의 측근들을깨끗이제거하였다.
친정 후 진시황은 인재들을 뽑기 시작하였고 끊임없이 군대를 일으켜동쪽으로 진격하였다. 십여 년을 거쳐 마침내 한(韓), 조(趙), 연(燕), 위(魏), 초(楚), 제(齊) 등 여섯 제후국을 평정하였고 천하를 통일하고 백성들을 전란의 고통에서 벗어나게 하였다. 그 후 그는 ‘황제’라는 칭호를만들어 황제와 삼공구경(三公九卿)으로 이루어진 중앙정부와 군현제를 토대로 한 지방 행정 기구를 건립하였다. 이와 같은 기본적인 정권 조직구조와 그가 창조한 ‘황제’의 호칭은 중화에서 2,000여 년간 지속되었고 중국역사와중화민족의발전에튼튼한정치적토대를마련하였다.
통일을이룬제국에서진시황은도량형, 화폐, 문자를통일하고관도(官道)를 건설하였으며, 북으로 흉노(匈奴)의 침략을 물리치고 남으로 백월(百越)을 평정함으로써 중화민족이라는 통일된 다민족 국가를 단합된 사상과 문화를 가진 중화민족의 토대를 튼튼히 닦아놓았다. 이러한 면에서진시황은‘천고일제’라고불러도전혀손색이없다.
그러나 진시황은 백성들과 후대들에게 혜택을 주었지만 동시에 극악무도한 죄를 저질렀다. 그는 가혹한 세금으로 백성을 수탈하였고 폭정으로천하를 통치했으며 만리장성을 증축하였고 궁전을 짓고 무덤을 수축하고불로장생하려고 애썼고 책을 태워버리고 선비를 죽이기도 하였다. 이는중화문명의발전을어느정도파괴하였다. 어쩌면이로인해손수창건한대진제국이 겨우 15년(기원전 221년~기원전 206년)동안 지속되고 무너진원인일지도모른다.
이 책은 진시황의 어린 시절부터 시작하여 그가 이룬 영구불멸의 대업과중국의시황제가지니고있는전기적인색채를띤일생을재현하였다.우리는 청소년들이 중국 봉건왕조의 ‘첫 번째 황제’의 평범하지 않은 인생 경력을 이해함으로써 진시황의 굳세고 끈질기고 용감한 정신을 따라배우는 한편 그에 대한 시비공과(是非功過)를 변증법적으로 인식하기를기대하는바이다.
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