芝麻好吃音难念

美国马萨诸塞大学阿姆赫斯特分校随机科学系教授纳西姆·尼古拉斯·塔勒布(Nassim Nicholas Taleb)在其2007年出版的The Black Swan:The Impact of the Highly Improbable(《黑天鹅——如何应对不可知的未来》)一书中称，黑天鹅事件指不可预测的重大事件，如次贷危机、东南亚海啸、“9·11”事件、“泰坦尼克号”的沉没等。在澳大利亚的黑天鹅被发现之前，生活在17世纪欧洲的人们都相信一件事——所有的天鹅都是白色的。由于当时所能见到的天鹅的确都是白色的，所以根据经验主义，那简直就是一个真理，至少可以算是一个公理。那么，见到黑色天鹅的几率是多少呢? 根本无法计算，也没有人想过要计算。直到1697年，探险家在澳大利亚发现了黑天鹅，人们才知道以前的结论是片面的，终于认识到并非所有的天鹅都是白色的。后来，人们就用黑天鹅现象来指无法根据经验主义或惯性思维预卜、预判、预测、预见、预知、预期、预言的任何事物。联系拥有数百万单词的英语，笔者突发奇想，试着创设了白天鹅式单词和黑天鹅式单词这两个新概念。前者指绝大多数人根本不会念错或不太容易念错的单词，即易读词，后者则指相当一部分人容易想当然地念错的“奇葩式”单词，即难读词。各学科领域中的chlortetracycline([,klɔːtetrə'saikliːn]n.金霉素)、formaldehyde([fɔː'mældihaid]n.甲醛)、deoxyribonucleic acid([diː'ɔksi,raibəunjuː'kliːik'æsid]n.即DNA，脱氧核糖核酸)等专业术语一般都很难念准，说实话，笔者不看其音标也望而生畏。这类过分专业的、数量庞大的、特别“黑”的、更难读准的黑天鹅式单词以及bed、wall、pen、cat等众多没有语音陷阱的白天鹅式单词均不在本书讨论的范围。本书重点关注的是那些属于黑天鹅式单词的托福、雅思、SAT等各类考试的常考词、其他场合的常用词(如image、Nike等)、次常用词(如debride、Reuters等)以及一小部分罕见的典型的怪音词(如Vorlage、espiègle等)。

一个人在不借助英语词典的情况下，他或她不敢念或怕念错的单词越少，其英语语音的纯正度就越高。此书的目的就是帮助读者在读音方面大幅降低黑天鹅式单词的比例，显著提高白天鹅式单词的比例。当然，白天鹅式单词的数量和黑天鹅式单词的数量是因人而异的。以下汇集的是成双成对的白天鹅式单词和黑天鹅式单词。每一对互相对照的单词中，居左的是易读词，居右的是难读词。对照的侧重点不尽相同。有的是城市名的对照(如New York—London等)，有的是动物名的对照(monkey—donkey等)，有的是拼写结构类似的单词的对照(如golf—wolf， busyness—business等)，有的是不同词性的同源词的对照(如imagine—image， vehicle—vehicular等)，有的是读音不同的相同词素的对照(如angel—apple， predict—indict，table—tablet等)，有的是单复数名词的对照(如house—houses等)，有的是同形异音词的对照(如动词increase—名词increase等)。

下面第一组单词中的same之读音很简单，但同组中的sesame就不太好念了，其读音极为奇特，正所谓“芝麻好吃音难念”(Sesameisyummy，butit'shardto pronounce)。诸如此类的例子在下述清单中比比皆是。

白天鹅式单词(易读词) 　　　　黑天鹅式单词(难读词)

same…………………………………………………………………sesame

apple …………………………………………………………………angel

monkey ……………………………………………………………donkey

golf ……………………………………………………………………wolf

bear……………………………………………………………………pear

bride ………………………………………………………………debride

predict ………………………………………………………………indict

anonymous ……………………………………………………unanimous

ignorant…………………………………………………………ignorance

imagine………………………………………………………………image

New York…………………………………………………………London

house(单数)………………………………………………houses(复数)

increase(v.)………………………………………………increase(n.)

Rome …………………………………………………………………tomb

table …………………………………………………………………tablet

Reuben ……………………………………………………………Reuters

boss …………………………………………………………………bosom

broom ………………………………………………………………brooch

halfway…………………………………………………………halfpenny

housewife(家庭妇女)………………………………housewife(针线盒)

real ……………………………………………………………… Montreal

suit ……………………………………………………………………suite

corpse…………………………………………………………………corps

busyness(忙碌)…………………………………………business(商业)

Josef(约瑟夫)…………………………………………San Jose(圣何塞)

vehicle(n.)………………………………………………vehicular(a.)

chase………………………………………………………………purchase

certain ……………………………………………………………ascertain

toilet ………………………………………………………………toilette

compare ………………………………………………………comparable

person ……………………………………………………personification

soft……………………………………………………………………soften

south………………………………………………………………southern

marine ……………………………………………………………mariner

beauteous…………………………………………………………righteous

moral ………………………………………………………………morale

decade ………………………………………………………………facade

lately………………………………………………………………philately

post……………………………………………………………posthumous

chief ………………………………………………………………mischief

break ……………………………………………………………breakfast

car ……………………………………………………………………Oscar

Ford(福特/汽车品牌)…………………………………Oxford(牛津)

这儿为了说明问题而列出的数十对白天鹅式单词和黑天鹅式单词仅仅是英语沧海之一粟。当然，我们讨论的重点是在读音方面容易让人上当的黑天鹅式单词，但有时为了比较起见，笔者在本书各章节中会提到相关的白天鹅式单词。咱们先看busyness(['bizinis])和business(['biznis])这对词。就发音难易程度而言，前者是白天鹅式单词，后者是黑天鹅式单词。这两个词的拼写结构很像，只是中间的字母不同。两者中的字母u均发[i]之音已经够奇怪的了，好在大家早就对此习以为常。还有更奇怪的哩。不信，您瞧。busyness是busy的名词形式，会念busy，多半就会念busyness。像busy一样，busyness中字母y也念[i]。可是，business中间的字母i却是信奉“沉默是金”，因此若将business念作['bizinis]就会出洋相。换言之，business并不是busyness的同音词。

再看monkey(['mʌŋki]n.猴子)和donkey(['dɔŋki]n.驴)这一对词，同是动物，但后者更难念准。至于vehicle(['viːikl]n.车辆)，若一个人把它念成字母h发音的['viːhikl]，则此词对他而言就是黑天鹅式单词;若他将此词念成字母h不发音的['viːikl]，则此词对他而言就是白天鹅式单词。但是，由于受到名词vehicle的读音['viːikl]之惯性思维的影响，不少人会把形容词vehicular错念成字母h同样不发音的['viːikjulə]或[vi'ikjulə]。其实，vehicular的正确音标是[vi'hikjulə]。由此可见，字母h在名词vehicle中不发音，而在形容词vehicular中则必须发音(vehicle与vehicular的读音辨析详见第282页)。