韵母的发音取决于口腔开合度的变化、舌位高低前后的变化和唇形圆展的变化。下面对这三个可变因素进行具体分析:
(一)口腔开合度的变化
口腔的开合度，可以由合而开，也可以由开而合。发声过程中，口腔相对闭合的有i、u、ü三个元音;口腔相对半开的元音有o、e;口腔相对较大开的有元音ê;口腔相对大开的有元音ɑ。
(二)舌位的变化
“舌位”，是指发音时舌面隆起部分的最高点，也就是舌面接近上腭最近的一点。
发音时，舌位存在着高、低的变化。
发音时，舌面和上腭距离小(舌位高)叫窄元音。如:i、u、ü。
发音时，舌面和上腭距离大(舌位低)叫宽元音。如:ɑ、o、e、ê。
发音时，舌位还存在着前后的变化。
发音时，舌面隆起的最高点在上腭前部，叫前元音。如:i、ê、ü。
发音时，舌面隆起的最高点在上腭后部，叫后元音。如:o、e、u。
发音时，舌面隆起的最高点在口腔中央部分，叫央元音。如:ɑ。
舌位的变化，与口腔开合的程度有着紧密不可分的关系。口腔开、舌位低;口腔闭，舌位高。因此，i、ü舌位为前、高;u舌位为后、高;o、e舌位为后、半高;ê舌位为前、半低;ɑ舌位为央、低。
(三)唇形的变化
唇形可以分为“圆唇”和“扁唇”两种。
在这七个单元音韵母(单纯舌面元音)中，o、u、ü为圆唇元音(圆唇)，ɑ、e、ê、i为不圆唇元音(扁唇)。有些元音，具有相同的舌位状态，但由于唇形的圆扁不同，可以互相进行转换。如:i和ü，e和o。
在口语表达中，圆唇元音(圆唇)u、ü、o不能发得太圆。上下嘴唇收敛聚积在一起，则会使声音发闷、混浊、变暗而不清晰;不圆唇元音(扁唇)ɑ、e、ê、i也不能发得太扁。上下嘴唇不控制的咧开，则会使声音松散、无力、僵化而不集中。
在实际运用中，单元音韵母应该掌握“圆唇扁发、扁唇圆发”，“宽音窄发、窄音宽发”，“前音靠后、后音靠前”，“打开口腔、状态吸气”这四个发音原则。
舌头的升降伸缩、唇形的平展圆敛、口腔的开合程度，都可以形成不同形式的共鸣腔体，产生各种不同音色的元音。其中，舌位高低前后的运动，是这三个可变因素中最重要的一个影响因素。舌位的动程，直接改变着口腔的共鸣腔体，因其改变位置的不同则发出了不同音色的元音，所以才会出现宽、窄、前、后、央不同的元音音色。
单元音韵母的发音特点:发音时，舌位、唇形、口腔的开合度按发音要求维持状态不变，舌位没有动程。在发音时还应特别注意舌位、唇形、口腔开合度的配合关系。
音素位置比较图
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