由于历史和地理的原因，各地方言与方言之间，各地方言与普通话之间在语音、词汇、语法等方面存在着一定的差异，特别是在语音方面差异较大。
我们学习普通话，应该首先明确自己所属的方言区，弄清方言与普通话之间的差异所在，特别是要搞明白方言与普通话之间语音的差异所在，以便有针对性地纠正方言，提高普通话水平。
北方方言又叫北方话，代表话是北京话。北方方言内部一致性比较强，无论是从语音方面，还是词汇和语法方面差别都不太大。总体来说，北方方言在声调上也只有阴平、阳平、上声和去声四个声调，没有入声（太原、南京、合肥等地的方言除外），辅音韵尾也跟普通话一样只有舌尖前鼻音韵尾n和舌尖后鼻音韵尾nɡ。北方方言在语音方面的另一个主要特点是，没有浊塞音、浊塞擦音声母，这一点也与普通话的声母特点相一致。
北方方言中的北京话，多儿化音，尤其是在发舌尖后音（翘舌音）zh、ch、sh、r的时候容易将这些声母发得比较靠后，把翘舌音发成了卷舌音。如老北京人常说的口头禅“吃了吗？”就会将chī（吃）这个翘舌音发成卷舌音，听起来给人一种大舌头的感觉。
东北方言虽然是普通话的基础方言之一，但是在声、韵、调等方面与普通话还是有一定的差异。尤其以声母最为突出，主要表现在：东北方言把普通话的绝大部分翘舌音都容易发成平舌音，而又容易把普通话的平舌音发成翘舌音，这种平翘舌不分的现象，容易引起语音混乱，造成很多歧义，出现交际障碍。例如，把rén mín（人民）说成yín mín、zhū ròu（猪肉）说成zhū yòu。此外，与普通话相比，东北方言常常调值发不到位，听起来平淡、含混，缺乏抑扬顿挫和起伏变化。
北方方言中以陕西话为代表的西北方言，与普通话相比，它的差异主要表现在声调上。陕西方言常常把阴平的55调发成31调，把阳平的35调发成24调，把上声的214调发成42调，把去声的51调发成55调。韵母部分差异也比较大，例如，常把mài zi（麦子）说成mèi zi、hē shuǐ（喝水）说成huǒ shuì等。此外，陕西话与普通话相比发音位置稍微靠后，并且鼻音较浓，但比较陕西以外的西北地区其他方言，陕西话的发音位置更加接近普通话（陕北地区除外）。
北方方言分布的地域极其广阔，但内部一致性很高，一般情况下，各地区人们的彼此交流大都能够听得懂，不过听起来还是有很大的不同，这种不同主要表现在各地方言声调的调值差异上。
北方方言部分主要城市的调值差异对照表
吴方言又叫吴语，代表话是上海话和苏州话。吴方言所在的上海和江浙地区，是我国东部沿海经济最发达的地区。吴方言与普通话在声、韵、调等方面都有较大的差异。
声母部分，吴方言有一整套浊音声母（浊塞音和浊塞擦音），如上海人把wǒ（我）发成nɡó，nɡó这个音普通话是发不出来的，因为普通话里就没有nɡ这个浊音声母。nɡ在普通话里是浊鼻音，只能做韵母。上海人还把shì（是）发成sì，把shànɡ（上）发成sànɡ。在普通话里s是清音，但上海话都发成了浊音。吴方言还常常把翘舌音zh、ch、sh发成平舌音z、c、s。
韵母部分，吴方言多把双元音发成单元音，并多后鼻音韵尾nɡ，如上海人把nǐ（你）发成nónɡ（侬）。
与普通话相比，吴方言声调较多，有7—8个声调，并保留了入声。比如，妻子的妻（qī）在普通话里是q与i相拼，这里的i是长元音，但在上海话中i是短促的入声，类似英语中的短元音［i］。
吴方言发音时，声带振动较多，发音位置与普通话相比均较靠前，说话时口腔开度不大，声音清细、委婉，人们常把吴方言称作“软语”。
湘方言又叫湘语，代表话是长沙话。湖南方言（湘方言）与普通话在语音方面都有不小的差异，特别是唇齿音f和舌根音h不分；前鼻音n和边音l不分。例如：把hú nán（湖南）发成fú lán、ɡōnɡ fèi（公费）发成ɡōnɡ huì等。
赣方言又叫赣语，代表话是南昌话。赣方言与普通话在语音方面最大的差异是：声母部分不分送气和不送气，一律变成送气清音。
客家方言又叫客家话，代表话是广东梅县话。一般认为，客家方言继承了较多古汉语的特征，与中古汉语之间的承袭关系较为明显，客家方言与普通话在语音方面均有较大的差异。
声母部分，多送气音。客家方言把塞音和塞擦音不分送气和不送气，基本上都发成送气音，如把kāi bù（开埠）发成kài pù、zài zuò（在座）发成zài cuò。客家方言还常常f、h不分，如把fénɡ（冯）发成hónɡ。
韵母部分，客家方言没有u音，常把u音发成i音，如把zǔ sūn（祖孙）发成zǐ sūn。客家人一般发不好撮口呼，常把撮口呼韵母混入到齐齿呼韵母中去。如把yú fū（渔夫）发成yí fu、qiān jūn（千钧）发成qiān jīn，把袁先生叫成闫先生。客家人还常把ɑ音发成o音，如把中央的央（yānɡ）发成中庸的庸（yōnɡ）。
声调上，多数地区有六个声调，少数地区有5—7个声调。客家方言的“马”听起来很像普通话的“妈”；客家方言的“妈”听起来很像普通话的“麻”；而客家方言的“麻”听起来很像普通话的“马”。
闽方言又叫闽语。闽方言与普通话在语音方面的差异是：闽方言没有唇齿音f，普通话中凡是以f为声母的音节，闽方言一律发成双唇音b或p。普通话中，以舌尖后音zh和ch为声母的音节，闽方言大多发成舌尖中音d或t。闽方言是汉语中声调比较复杂的方言之一，有7—8个声调。
粤语与普通话在语音方面有较大的差异。
声母部分：（1）舌尖后音zh、ch、sh和舌面音j、q、x不分，如常把zuò shì（做事）发成zuò xì，把张先生叫成江先生。（2）舌尖前音z、c、s不仅也和舌面音j、q、x不分，而且还和舌尖后音zh、ch、sh相混淆，常把z、c、s发成近似的zh、ch、sh音。（3）广州人也经常n、l不分，如把wú nài（无奈）发成wú lài、kùn nán（困难）发成kùn lán。（4）粤语中没有翘舌音r，广东和港澳地区的人们在说普通话的时候，常把r音发成i音，如把ɡuó rén（国人）发成ɡuó yín。
韵母部分：粤语韵母多达53个，辅音韵尾非常丰富，除普通话鼻音韵尾n、nɡ之外，还有入声，塞韵尾b、d、ɡ。粤语地区的人们讲普通话时在韵母上表现出来的主要问题有：（1）由于粤语中双唇音b、p、m，舌尖前音z、c、s，舌尖中音d、t、n、l后面都不跟u音，所以，常把u音发成ɑo音，如把bù ɡào（布告）发成bào ɡào。（2）粤语区的人们常把齐齿呼发成开口呼，也就是把iou发成ou，如把liú（流）发成lóu，把洪流说成红楼。
声调部分：粤语的声调一般有8—9个。粤语区的人们在声调部分的突出问题是上声发不好。很多粤语区的人普通话即使说得已经很好了，但在上声的发音中还会暴露出问题。
北方方言以外的其他六种方言可统称为南方方言。南方方言声调系统比较复杂，声调数目多，调形、调值多样化。
南方方言部分主要城市的调值和调类差异对照表
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