汉朝的时候在西南方有个叫夜郎的小国家

汉朝的时候，在西南方有个叫夜郎的小国家，在今贵州省西北部。“夜郎自大”这个成语是指夜郎国的人骄傲自大，用来比喻学识浅薄又妄自尊大的人。典故出自《史记·西南夷列传》。

据记载，张骞出使西域回来之后，汉武帝又命他出使西南，沟通当时的大夏国。张骞一行到了昆明、滇国和夜郎等地。滇王问张骞等人：“汉朝与我们相比，哪个大？”张骞谦虚地说：“汉朝略胜一筹。”后来到了夜郎时，夜郎王也问了同样的问题：“汉朝与夜郎哪个大？”张骞心想，夜郎的国土只相当于汉朝的一个郡那么大，可夜郎国王从没有离开过夜郎国，还以为夜郎属于天下的大国家呢，于是张骞便向他们介绍了汉朝的情况，但夜郎国的人并不相信。

后来，南方边界发生战乱，唐蒙应召出征，他向汉武帝建议，要平定南方战乱必须首先镇抚夜郎国，作为取进南方之路。汉武帝采纳了唐蒙的建议，并派他率领一万多人运送大批礼物由长安到夜郎，以安抚夜郎国，再将夜郎国改为汉郡县。

唐蒙见了夜郎国王后，便向他转达了汉朝的意愿，赠送了华丽的绸缎等礼物，并提出改夜郎为郡县。夜郎国王从未离开过自己的国土，也不知外界的情形，一直狂妄自大，后来当使者告诉他说夜郎的国土只相当于汉朝一个郡那么大时，夜郎国王马上同意将夜郎改为汉朝的郡，并配合汉朝的军事行动。

以后，人们就用“夜郎自大”来形容那些见识浅薄，自负骄傲的人。

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夜郎古国

夜郎是汉代西南夷中较大的一个部族，或称南夷。据考证，原居地为今贵州西部、北部，云南东北及四川南部部分地区。

夜郎古国的具体位置，史籍记载很简略，只说“临江”，其西是滇国。江是汉代以前的水名，今人根据其向西南可通抵南越国都邑番禺（今广州）的记载，考证为贵州的北盘江和南盘江。多数学者认为，夜郎国的地域主要在今贵州的西部，可能还包括云南东北、四川南部及广西西北部的一些地区。