语义单位的确定

3.2　语义单位的确定

现代语言学在深入剖析语言的结构及其层次的过程中不断探索着确定语言单位的独特方法。语言学中通常使用的单位大致是由下述三种方法确定的⁽³⁾：

A.由意义和形式两方面确定。这是语法学家常用的方法，也是研究得较多的一种方法。按这种方法，一般认为语言结构是由下列单位分层构成的，即：句子（sentence）-分句（clause）-短语（phrase）-词（word）-语素（morpheme）。一般认为句子是最高层次的单位，也有一些语言学家把话语（discourse）列为最高层次的单位。索绪尔把句子划归于言语，因而不把它视为语言单位。他认为，尽管划定词的界限也十分困难，但“它毕竟是一个加于我们的心理的单位，是语言的结构中某种中心的东西”⁽⁴⁾。由此可见，他显然是把词视为语言单位的主要单位的。萨丕尔（E.Sapir）认为“根本成分（或语法成分）和句子是语言的主要的基本功能单位，前者是抽象的最小单位，后者是一个统一的思想的叫人感到美满的体现”⁽⁵⁾。所谓“根本成分（或语法成分）”，实质上就是后来描写语言学所说的语素。可见，他是把语素和句子视为语言结构的最主要的两个单位的。以布龙菲尔德（L.Bloomfield）为代表的美国描写语言学派则特别强调语素这一单位的中心地位。

B.主要由语言形式确定。这是语音学和音位学单位确定的主要方法。由此确定的单位有：音节（syllable），音位（phoneme），音素（phone），区别（性）特征（distinctive features）等。在这些单位中，音位特别重要。结构语言学最初取得的巨大进展，就是由以特鲁别茨柯伊（N.Trubetzkoy）、雅可布逊（R.Jakobson）为代表的布拉格学派建立了音位学理论。

C.主要从语义方面确定。这正是我们要重点讨论的语义单位的确定问题。现代语言学发展过程中，对语言的认识的重大突破之一，是终于发现了语义同语音、语法一样，也构成语言的一个平面，各种语言都有自己的语义结构。这种认识的产生和逐渐被提到重要地位，不过是近几十年的事，因而对语义结构的分析以及对语义单位的确定的研究都还很不够。应该说明的是，在哲学家、逻辑学家的语义理论中也涉及对语义基本单位的认定问题：早期的洛克（J.Locke）、休谟（d.J.Hume）等人，大都把词看做语义的基本单位，弗雷格（G.Frege）开始把语句或命题视为语义基本单位，维特根斯坦（L.Wittgenstein）进一步把语言游戏看做意义的基本单位，蒯因（W.Quine）则更进一步把整个理论体系、科学体系看做意义的基本单位。由此可见，哲学家、逻辑学家对语义基本单位的看法，几十年来出现了从词到句、从语句到语言游戏，甚至扩展到整个科学体系这样一个逐步扩大的趋势。⁽⁶⁾不过，他们所认定的语义基本单位并非真正语言学意义的语义单位。语言学家从语义方面确定的第一个单位是义素（sememe）。最先使用这一术语的是布龙菲尔德。他指出，义素就是“词素的意义”⁽⁷⁾。二十世纪四十-六十年代，在结构主义思潮的强烈影响下，诞生了结构语义学，语义单位的确定问题开始引起不少学者的重视。一些学者受布拉格语音学说及音位分析方法的启发，仿照音位学中分析区别特征的方法，努力寻找语义平面的最小单位，亦即语义的区别性特征。六十年代初，差不多在同一时期，欧洲和美国的学者提出，义素并非极限单位，它可进一步分解为义子（seme），或称语义成分（semantic components）。目前大多数语言学家认为，义素和义子是语义平面的最重要的单位。