英语词汇的历史

二、英语词汇的历史

根据基本词汇和语法的相似性，全世界5 000多种语言可以归为约300个语系。印欧语系（Indo-European）包括欧洲、近东和北印度的大多数语言，印欧语系的日耳曼语支（Germanic）可以分为北日耳曼语支、东日耳曼语支和西日耳曼语支。英语属于西日耳曼语支。

英语词汇的历史发展可以分为四个阶段（汪榕培，2002：8）：古英语时期（450～1066），中古英语时期（1066～1500），早期现代英语时期（1500～1800）和现代英语时期（1800～至今）。

1．古英语时期（又称盎格鲁·撒克逊时期，the Anglo-Saxon Period）

罗马人离开大不列颠以后不久，从公元449年到660年叫做条顿征服时期（Teutonic Conquest）。到英国来入侵和定居的三个条顿族分支朱特人（Jutes）、撒克逊人（Saxons）和盎格鲁人（Angles）讲的都是西日耳曼语（West Germanic），小异而大同。其中盎格鲁族人数最多，因此后来三族语言逐渐融合后，就统称为盎格希语（Englisc，后来演化成英语）。古英语时期有两个重大的历史事件给英语词汇带来了比较大的影响。一是公元6世纪末操拉丁语的罗马传教士在奥古斯丁（Augustine）的领导下将基督教传至英国。基督教带来了许多新思想、新风俗，同时也带来了许多宗教术语，如abbot（男修道院院长）、candle（蜡烛）、altar（祭坛）、amen（阿门）、apostle（传教士使徒）。第二件事是公元9世纪，随着北欧海盗入侵英国，许多斯堪的纳维亚语的词汇也融入了英语。根据统计，至少有900个源于斯堪的纳维亚的词汇在现代英语中仍在使用。

古英语是一种典型的屈折性（inflectional）语言。因此，名词、代词、形容词、动词和副词都有复杂的词尾变化或元音变化，或者两者都有变化。古英语时期诗歌有一种特殊的头韵（alliteration）修辞手法，由此而产生的一些短语一直保留至今，如might and main（全力以赴地），friend and foe（敌友），a labour of love（出自喜爱而做的事）。

2．中古英语时期

在中古英语几百年当中，英国的封建主义经济不断发展；王权和诸侯、王权和天主教会之间进行反复斗争；羊毛和呢绒的加工和出口为资本主义的萌发准备了条件；随着盎格鲁撒克逊人经济地位的上升，诺曼人同他们实行民族同化和语言融合。此间，由于诺曼法语（Norman French）一度是英国统治阶级的语言，大批法语词涌进了英语。据统计，在这一阶段有大约9000个法语词汇进入了英语。这些词遍布了人类社会的各个方面。如：state（国家），power（权力），prince（王子），duke（公爵），judge（法官），court（法庭），crime（罪行），angel（天使），mercy（怜悯），peace（和平），battle（战争），pork（猪肉），bacon（熏肉），fry（煎），roast（烤），dress（服装），coat（上衣）等词，至今还在使用。

在中古英语时期，英语经历了剧烈的变化。词尾变化大多消失，名词的性也消失了，词序、虚词和语调成为表示句子结构关系的主要手段。到了中古英语末期，英语逐渐具有词根语的特征。

3．早期现代英语时期

在这一阶段，欧洲出现了学习希腊、罗马古典著作的热潮。这场运动在历史上称之为文艺复兴（the Renaissance）。文艺复兴运动是14世纪在意大利开始的，在16世纪以后的两个世纪内对英国的影响最大。此间，翻译家们将大量的拉丁语和希腊语文学巨著译成英语，并且将许多的拉丁语和希腊语词汇借入英语之中。

4．现代英语时期

19世纪英国国力和英国文化得到了空前的发展，特别是1815年结束对法国拿破仑的战争以后至少有50年，英国无可争辩地称雄了世界。凭借炮舰政策，英国在世界各洲霸占殖民地，将触角伸到了世界各地，使英语得以吸收世界各大语言的词汇。20世纪以来，英美的科学文化有了很大的发展，各种宣传媒介越来越普及，又发生了两次世界大战，人们之间的政治、经济和文化交流也越来越多，因此，英语的词汇也变得越来越丰富。

在现代英语中，除了少数几个例外以外，词尾的变化几乎都消失了。英语发展成了分析型语言。