语言学的学科性质

第四节　语言学的学科性质

对于语言学的学科性质，我们一般认为，语言学在本质上是一门人文社会科学。这是因为，语言从本质上来看是一种社会现象，它随着社会产生而产生，发展而发展，它与一定时期的哲学、文学、历史、文化紧密相关，从某个角度上来说，语言还属于一种广义的文化现象。因此，语言学从学科归属上应划归人文社会科学。但是，由于作为语言学的研究对象的语言交际过程的复杂性，语言学又与自然科学有着千丝万缕的联系。

美国语言学家乔姆斯基(Chomsky)凭着《句法结构》一书掀起了语言学的一场革命，他把语言学看成跟自然科学中的其他科学一样，可以从假设出发，进行推演并形式化。对于语言学的学科性质，乔姆斯基认为：语言学是自然科学。

在国内，北京大学的理论语言学课程在我们业内人士看来，是一门极具“自然科学情结”的语言学。以下是对这门课程的介绍：

有这样一门课，它传承着语言学的脉络和精髓，也不断汲取着数学、逻辑学和生物学等诸多学科的养分；它隶属于中文系的一个分支，蕴含着浓厚的人文底蕴，同时要求学生有良好的文理综合素质，对各种软件手到擒来；它需要从理论角度研究中国语言，同样要求大量的实证实验。这样一门咋听来让人望而生畏并且具有高度跨学科性的课，在北京大学广受欢迎，它就是2009年国家级精品课程——《理论语言学》。

究竟应如何科学全面地认识语言学的学科性质呢?我们认为：

1.语言学是一门交叉学科

语言学的研究对象是语言，而语言交际过程又会形成这样一个链条：编码——发送——传递——接受——解码。这一链条各环节的相互关系是：说话人为了表达某一信息，首先需要在语言中寻找相关的词语，按照已知的语法规则编排起来，进行编码；编码完成后，通过发送器发送。口语的发送是通过肺、声带、口腔、鼻腔、舌头等发音器官进行的。信息一经发送就会通过空气等通道传递，达到听话人一方。听话人听到声音后，听觉器官开始工作，接受信息，并把它输入大脑，进行解码。这一交际过程的不同阶段需要不同的学科去研究。如语言的发音原理属于生理学的研究范畴，语言的音响传递属于物理学的研究范畴，语言学的接收感知属于心理学的研究范畴，语言学关心的主要是编码和解码，揭示“编”和“解”的规律，但即使是编和解这一环节，要研究大脑怎样进行编码和解码的，这也不是语言学能独立完成的，它还有待于和心理学等学科的合作进行探索。

2.语言学是沟通社会科学与自然科学的桥梁

语言学隶属于人文社会科学，但又和自然科学有着千丝万缕的联系。也正由此，语言学最容易吸收其他学科，无论是自然科学还是社会科学，的研究成果而推进自身的发展，同时，它的研究成果也容易为其他学科所吸收，从而推动其他学科的发展。就拿语言学与自然科学的相互作用来说。到了现代，语言学理论的每一次阶段性发展无不得益于自然科学的理论和方法。比方说，历史比较语言学的诞生得益于生物学物种变异的比较研究和进化论的揭示，19、20世纪之交，相对论代替机械论，量子力学之类的自然科学蓬勃兴起，语言学又从这种自然科学的发展中吸取自己需要的营养，诞生了以“位”(如音位、词位)的理论为核心的结构语言学。而语言学的研究成果也会对自然科学产生重大的影响，其最重要的一个例子是乔姆斯基的转换——生成语言学的诞生。此前，计算机科学、语言的信息处理虽然经过了相当长时间的摸索但进展非常缓慢，而采用转换生成的方法以后，很快取得了突破性的进展。而说到语言学对其他人文社会科学研究的影响，我们也可以以事实说话，以历史比较语言学为例，自从它诞生以后，不同的人文社会科学都争相仿效历史比较的方法以建立和改进自己的研究，于是诞生了诸如比较史学、比较法学、比较文学、比较宗教学等等。因此，在某种意义上说，它还充当着一个角色，那就是——联系社会科学和自然科学的桥梁。