目前，国内对海外中国学的研究正在积极开展起来，如何使对它的研究进一步深入并跨入真正的学科建设，也受到越来越多的关注。清华大学李学勤教授认为，对国际汉学的研究，“应当采用学术史研究的理论与方法”，“将汉学的递嬗放在社会与思想的历史背景中考察”，“和其他种种学科一样，汉学也受着各时代思潮的推动、制约，不了解这些思潮的性质及其产生的社会原因，便无法充分认识汉学不同流派的特点和意义”（《〈国际汉学著作提要〉序》，江西教育出版社，1996年）。这一学术主张得到很多学者的认同。
我们对海外中国学的研究，起步于史学理论与史学史学科。当时开始这一研究，主要是为了深入对中国近代史学和马克思主义史学的研究，而这些不同于中国传统史学的近现代史学流派，都受到海外史学思想和史学思潮的很大影响，因此必须从史学的国际交流及其互动的视角去观察和认识。在此过程中，比较文学、接受美学等理论探讨的兴起，曾给予我们很大的启发，使我们由对本土史学的研究延伸到对海外中国史学的比较研究，并拓展到对海外汉学、海外中国学发展史的探讨。在此研究过程中，我们注意到史学理论与史学史学科的学科基础和方法论的重要指导作用。根据其学科理论和基本方法，海外中国学研究的对象就是海外的中国学家、中国学著作、中国学机构，以及与其相关的学术思想、研究方法和编纂理念，通过对其历史原貌及其学术流变的考察，探究其学术发展的特点和规律，总结出有益于我们学科建设的历史经验和教训。所以我们对海外中国学的研究，十分重视与对象国历史及现实的政治、经济、文化背景的联系考察，注意对象国与中国的外交关系及重大国际事件的联系考察，关心国际学术思潮与对象国学术思潮的互动关系等。所以从这点上说，我们很赞同李学勤教授的意见，只有这样，才能深入对海外中国学的研究。学术史、思想史、史学史，其研究取向与研究方法有很大的相通性。
海外中国学包容宽泛的特点，决定了任何一个学科不能单独穷尽其研究，所以对它的探讨，必须有历史学、文学、哲学、人类学、社会学、经济学、宗教学、政治学、伦理学等众多学科的联合攻关。如果每个学科都能根据自己的学科理论和方法论深入对其相关领域的探讨，那么，对海外中国学的研究就有可能在整体上获得重要突破。
我们之所以从史学理论与史学史学科介入对海外中国学的研究，不只是因为我们从事这方面研究的时间较长，一个很重要原因，还在于很多国家的汉学、中国学缘起及其主要成就，都相对集中于对中国历史等人文问题的探讨。在美国，无论是20世纪上半叶的汉学还是“二战”后的现代中国学形成，对中国问题的研究，一直比较集中于历史及传统文化的探讨，尔后社会科学逐步介入，转入跨学科、多学科的发展态势。所以从历史学突破对海外中国学的研究，是一种对客观历史过程的尊重，也是有针对性开展海外中国学研究的必要手段。诚然，由于越来越多的学科介入中国问题的探讨，所以对研究者来说，仅仅从一个学科来把握对海外中国学的研究是不够的，只有跨学科的视野和多学科的渊博学识才有可能应对变得越来越复杂的研究局势和研究对象。
中国的崛起和海外中国学研究的兴盛，使这一探索工作更具魅力而富有意义，这也是我们始料不及的。但总的说，这项工作还属于起步的阶段。目前关于海外中国学研究的翻译丛书已有不少，各家都有自己的用心和重点。参考诸家丛书发展特色，本丛书将把重点放在对海外中国学发展史的探讨上，包括对象国汉学史、中国学发展史的梳理、回顾和总结，一些重要汉学家、中国学家、中国学机构成就的探析和解读；当然，为了了解当前国际汉学发展前沿与思潮动态，也将重点翻译和推出一些重要汉学家、中国学家的学术名著，包括国内外史学理论与史学史研究的相关重要学术成果。为后人留存史料、保持珍贵历史记忆以及对学术前沿的探索，将是我们这套丛书的重要使命，为此，我们还将努力推出一些自己的原创性成果。研究和批判人家的目的，归根结底还是为了本民族文化的建设和繁荣。
三十年改革开放重新点燃了中国学者对海外汉学、中国学研究的不熄热情，衷心期望我们的努力成为通往成功之径的小小铺路石。
编者
2008年3月
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