政治地理位置

4.政治地理位置

无论从经济文化意义上与外在空间的关系看，还是从政治军事意义与邻区的相对位置看，河西走廊地理位置的重要性都毋庸置疑，这是造就玉关通道的必要条件；东西方交流的迫切愿望和汉唐盛世的综合国力，则是造就玉关通道的充分条件。清代诗人胡钱的《凉州》———“何日开此疆，英雄汉武皇；诸蕃分两界，一道出中央。”———说明了河西走廊的古老历史和玉关通道重要的历史作用，诗中的“此疆”即河西，“一道”即玉关道，两界的“诸蕃”主要指汉代的匈奴和西羌，魏晋北朝的五胡，唐代的突厥、吐谷浑、吐蕃，宋代回鹘、党项，明清的蒙、藏、回等少数民族。

公元前3世纪，强大的北方游牧民族匈奴，驱逐河西原著部族月氏和乌孙，走廊成为匈奴的右臂，阻断了中西交通，威胁西汉帝国的安全。年轻的汉武帝急切想了解西方各国并与之来往，于是有了张骞两次出使西域的壮举，史称“凿空”。汉武帝又起用青年将领霍去病下河西“断匈奴之臂”，于是诞生了举世闻名的玉门关和玉关道，进而开辟西域道，一条横贯亚欧的丝绸之路出现在地球上。西汉至今2000多年来，河西走廊周边的游牧民族，一直同这条走廊及走廊里的汉族农业文明发生着交融、互动，既能和谐共处，时而兵戎相见；长城边的古道隘口既有茶马互市，时而狼烟四起；沟通东西方的玉关通道总体上畅而不衰，时而也因战火而受阻。直到公元11世纪世界海道开通，14世纪以郑和下西洋和哥伦布发现新大陆为标志，海路大开，玉关通道的战略地位逐步被海路取代。

在东西方各国被海洋、高原和沙漠阻隔，绕道外蒙的草原路被游牧民族占据的历史条件下，玉关道的重要作用无可取代，具有唯一性。如果没有玉关道，东西方之间的经济文化交流至少要推迟1000年，从而延缓世界文明发展的历史，所以无论怎样评价玉关道的历史意义，都不为过。明代的陈棐在《防边碑文》中是这样评价的：“开一路以通西夷之贡，所谓断匈奴之臂，义则次矣。”